흐린 날을 제외하면 매일 밤마다 볼 수 있는 달 . 달은 지구 주위를 돌고 있는 자연위성이며 , 지구에서 가장 가까운 천체이다 . 옛날부터 달에 대해 입에서 입으로 전해 내려오는 이야기는 많지만 대부분이 설화로 , 달에 대한 진실 또는 사실이 밝혀지기 시작한 건 사람들이 달 탐사를 시작하면서부터이다 .
 
달에 대한 많은 이야기들 가운데 사실로 밝혀진 10 가지를 준비해봤다 . 아무 생각 없이 매일 밤마다 바라보았던 달에 관한 재미있고 신기한 사실로는 어떤 것들이 있는지 , 그동안 잘 알지 못했던 달에 대해 함께 알아보도록 하자 .

달의 탄생 계기에 대해 그동안 분리설 , 동시 탄생설 등 수많은 이론들이 존재했지만 최근에는 ‘ 거대 충돌설 ’ 이 가장 대세 있는 이론으로 떠오르고 있다 . 45억 년 전 태양계 초기에 화상만한 천체가 지구와 대충돌을 일으켜 그때 우주로 탈출한 물질 등이 뭉쳐져 지금의 달이 되었다는 학설인데 , 달의 성분 분석을 비롯해 여러 가지 정황들이 이에 부합되어 지금은 거의 정설로 굳어졌다 .

많은 사람들이 알고 있듯이 지구에서는 달의 한 면만 볼 수 있다 . 오래전 지구의 인력이 달의 자전 속도를 늦추어 공전 주기와 똑같이 만들어버렸기 때문에 지구와 달은 서로 마주 보는 꼴이 된 것이다 . 인류가 달의 뒷면을 최초로 볼 수 있었던 것은 1959 년 소련의 루나 2 호가 달의 뒷면을 돌면서 찍은 사진을 전송했을 때인데 , 루나 2 호는 사진 전송 후 달에 추락해 고철 덩어리가 되었다 .

1971 년 발사된 유인우주선 아폴로 14 호에는 나무 씨앗들도 실려있었는데 , 사람과 함께 달에 갔다가 돌아온 나무 씨앗을 심어 자란 나무들을 ‘ 달 나무 ’ 라고 명명했다 . 당시 아폴로 14 호의 사령선 조종사로 탑승했던 스튜어트 루사는 과거 자신의 삼림소방대원으로 근무했던 미 산림국을 기리기 위해 소합향 , 삼나무 , 소나무 등 500 여 종의 나무씨앗을 작은 깡통 속에 싣고 달에 갔다가 돌아왔다 . 당시 숲에 심은 450 여 그루의 달 나무들은 지금까지도 잘 자라고 있다 .

달 표면에는 무수히 많은 크레이터가 있는데 , 이는 소행성 같은 우주 암석들이 충돌했던 흔적들이다 . 달에는 화산작용도 없고 , 공기와 물이 없어 침식작용이 일어나지 않기 때문에 한 번 생긴 크레이터들의 수명은 달과 함께 하게 된다 . 우주 암석들이 집중적으로 달에 충돌한 기간은 38억 년에서 41억 년 전이다 .

우리가 사는 지구 바다의 밀물 썰물은 대부분 달의 영향으로 일어난다 . 최대인 때와 최저인 때 , 달과 태양이 일직선상에 있을 때는 기조력이 커져 바닷물이 많이 빠져나가고 많이 밀려 들어와 그 차이가 매우 크다 . 여기에 흥미로운 사실이 하나 더 있는데 , 바닷물이 움직일 때 물과 해저 바닥의 마찰이 지구의 자전 에너지를 조금씩 악화시킨다고 한다 . 100 년에 1.5 밀리 초(1천 분의 1 초 ) 정도 자전속도가 느려진다고 하는데 , 지구의 자전력이 약해지면 그것이 달의 공전에 영향을 미쳐 달 궤도를 점점 멀어지게 하는 것이다 .

하늘에 떠 있는 보름달은 완전한 구형으로 보이지만 실제 달의 모습은 완전한 구형이 아니다 . 달걀처럼 약간 짱구 모양이라고 한다 . 달의 무게 중심은 정확히 중심에 있지 않고 2km 쯤 지구 쪽으로 앉아 있는데 , 쉽게 말하자면 지구 쪽으로 무게 중심이 있는 셈이다 . 달이 한쪽 면만을 지구에 보이며 공전하는 바람에 생긴 기형이다 .

아폴로 우주인들이 달에 발을 내디딜 때 가지고 간 물건 중 하나가 지진계였다 . 달 표면에 지진계를 설치했을 때 그들은 계기판에 진동이 기록되는 걸 지켜볼 수 있었는데 , 이는 곧 지진 ( 월진 ) 이었다 . 달은 우리가 예상했던 것과는 달리 죽은 천체가 아니었던 것이다 . 미약한 월진은 지표 아래 몇 킬로미터 지점에서 발생하고 있었는데 , 그 원인은 지구의 인력 때문으로 생각되며 , 지표가 그 영향으로 미세하게나마 갈라지고 가스가 분출되는 경우도 있었다고 한다 .

달은 지구의 유일한 자연위성이다 . 하지만 그렇지 않을지도 모른다는 설이 학계를 술렁이게 만들고 있다 . 지난 1997 년 영국의 아마추어 천문가 던컨 월드런이 발견한 크뤼트네가 지구의 두 번째 달이 될 가능성이 있다는 설이 있기 때문이다 . 지름 5km 의 소행성 크뤼트네의 궤도는 달과는 달리 지구를 중심으로 말굽 모양으로 구부려져 있다 . 지구와 궤도 공명을 하기 때문인데 , 이러한 이유로 지구의 2 번째 위성이라고도 하지만 , 지구 주변을 공전하지 않고 주변 천체의 여향을 쉽게 받아 준위성으로 불리고 있다 .

달은 명왕성보다 크고 , 지구 지름의 4 분의 1 정도 크기를 갖고 있다 . 그래서 일부 과학자들은 달이 행성에 가깝다고 생각한다 . 달이 위성이 아닌 지구 - 달 시스템을 이루는 쌍행성계라는 것이다 . 명왕성과 그 위성 카론을 쌍행성계로 보는 일부의 시각과 같은 것이다 .

달이 지구의 자전 에너지를 조금씩 훔쳐가 해마다 자신의 공전 궤도를 3.8cm 씩 높여가고 있는 중인데 , 이는 곧 매년 3.8cm 씩 지구로부터 멀어져 가고 있음을 뜻한다 . 1 년에 3.8cm 씩 10억 년 동안 쌓이면 달까지 거리의 10 분의 1 인 3 만 8.000km 가 멀어지는 것인데 , 이렇게 되면 목성이 달을 끌어가 버릴지도 모른다고 예측하는 천문학자들도 다수 있다 . 확실한 것은 달이 지구를 떠나면 지구 생명체는 거의 멸종된다는 것이다 .

출처 : http://m.post.naver.com/viewer/postView.nhn?volumeNo=9204871&memberNo=15460571