미국 정부가 비핵화 본협상을 위한 예비적 대화 성격의 이른바 '탐색적 대화'를 북한과 추진할 수 있다는 메시지를 발신했다.
평창동계올림픽을 계기로 남북 정상회담이 추진되는 등 군사옵션까지 거론되던 북핵 위기가 한풀 꺾인 가운데 미 백악관과 국무부가 잇따라 전제조건 없이 일단 북한과 무릎을 맞댈 수 있다는 입장을 표명하고 나선 것이다.
그 중심에는 최근 평창올림픽 개막식 참석차 한국을 다녀간 마이크 펜스 미국 부통령이 있다.
방한 기간 대북 압박의 목소리를 최고조로 끌어올리고 북한 인사들과의 접촉을 의도적으로 피했던 그는 귀국길 워싱턴포스트(WP) 인터뷰를 필두로 잇따라 북한에 대화의 손짓을 보내고 있다.
