http://www.hani.co.kr/arti/animalpeople/wild_animal/1131276.html
아시아코끼리들이 죽은 아기 코끼리를 땅에 매장한 사례가 인도 북부 벵골지역에서 처음 발견됐다. 이전에는 아프리카코끼리들이 풀과 나뭇가지, 흙 등을 죽은 동료 위에 덮거나 ‘조문’을 하듯 죽은 개체를 찾아오는 모습이 보고된 적이 있다.
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연구진은 “아프리카코끼리의 매장은 종종 보고됐지만, 아시아에서는 아직 관찰된 바가 없었다. 이번 연구에서 우리는 아시아코끼리들이 차 재배지의 배수로에 어린 새끼들을 파묻은 사례 5건을 새롭게 발견했다”고 밝혔다. 이어 “코끼리들은 자신들만의 독특한 방식으로 사체를 매장했고, 이동할 때는 매장지를 피하는 등의 사후 행동을 보였다”고 덧붙였다.
이들이 5곳의 매장지를 관찰한 결과, 숨진 코끼리들은 모두 등이 땅에 닿은 형태로 매장이 되어 있었다. 발과 다리는 땅 밖으로 튀어나와 있었지만, 머리와 몸통 등은 완전히 흙에 파묻혀 있었다. 매장된 사체의 등 표면에는 타박상과 병변이 발견됐는데, 연구진은 이 상처가 코끼리들이 사체를 다른 곳에서 매장지까지 끌고 오면서 생겼을 것으로 추측했다.
매장지 인근의 배설물, 발자국 등을 분석한 결과 매장에는 다양한 연령대의 코끼리가 참여한 것으로 나타났다. 또 코끼리들이 매장을 끝내고 난 뒤 30~40분간 코로 큰 소리를 내는 모습이 관찰됐다.
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아시아코끼리들만의 독특한 사후 행동도 보고됐다. 앞선 다른 연구에서 아프리카코끼리들은 사체를 풀, 나뭇가지로 덮고 나서 다시 그 장소로 돌아오는 모습이 관찰됐지만, 아시아코끼리들은 일반적으로 매장지를 다시 찾지 않고 오히려 그 길을 피해 다른 경로로 다니는 것을 선호했다.
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