초미세 먼지가 뇌를 공격해 여러 질환을 일으키고 있다는 연구 결과가 연이어 발표되고 있다
.
그동안 초미세 먼지가 기관지와 폐포에 도달해 염증을 일으키는 등 호흡기 계통에 좋지 않은 영향을 미친다는 연구는 많이 발표됐다
.
그런데 최근에는 초미세 먼지가 코에서 바로 뇌로 들어가거나 혈관을 타고 뇌로 들어가 영향을 미친다는 연구 결과가 새로 나오고 있는 것이다
.
서울대 의대 홍윤철 교수는
"
초미세 먼지가 뇌졸중
,
치매
,
우울증 등 세 가지 질환을 다 유발한다는 연구 결과가 많다
"
며
"
초미세 먼지가 뇌를 공격하는 것은 확실해 보인다
"
고 말했다
.
◇
뇌 공격해 뇌졸중 등 유발
홍 교수는 초미세 먼지
(PM 2.5)
농도와 질병 등의 상관관계를 조사한 결과
, 2015
년 한 해 동안
1
만
1900
여 명이 초미세 먼지로 조기 사망했다고 밝혔다
.
이들 중
5646
명
(47.4%)
은 뇌졸중으로
, 3303
명
(27.3%)
은 심장질환
, 2338
명
(19.6%)
은 폐암으로 사망했다
.
초미세 먼지가 혈관을 타고 돌아다니면서 신체 내
▲
염증 반응 증가
▲
동맥경화증 악화
▲
자율신경계 기능 이상 등을 유발해 뇌졸중을 일으킨다는 것이다
.
킹스칼리지런던 프랭크 켈리 교수팀이 런던 시내 병원에 다닌
50
세 이상 환자
13
만
1000
명의
8
년
(2005~2013
년
)
간 의료 기록을 분석한 결과
,
대기오염 지역에 사는 사람일수록 치매에 걸릴 확률이
40%
까지 높은 것으로 나타났다
.
현재 우리나라 대기오염 상황
(PM 2.5
연평균 농도
25.1
㎍
/
㎥
)
은 런던
(
평균
10.4
㎍
/
㎥
)
에 비해 훨씬 심각하다
.
미국 예일대 시첸 교수와 중국 베이징대 샤오보 잔 교수 연구팀은
2010
년과
2014
년 중국인
3
만
1955
명을 대상으로 단어 맞히기와 숫자 계산을 하는 인지 능력 실험을 한 결과
,
대기오염이 심할수록 언어와 수리 성적이 떨어지는 것을 확인했다
.
특히
64
세 이상 고령층과 교육을 덜 받은 계층
,
남성에게서 인지 능력 저하가 크게 나타났다고 연구진은 밝혔다
.
최근에는 초미세 먼지가 우울증과 자살 위험을 높인다는 연구 결과도 나오고 있다
.
민경복 서울대 의대 예방의학교실 연구팀은 최근 국민건강보험 자료를 바탕으로 성인
26
만
5749
명의 거주지별 주요 대기오염 물질 농도와 자살 발생률의 연관성을 분석한 결과
,
초미세 먼지에 가장 많이 노출된 집단은 그렇지 않은 집단보다 자살률이
4.03
배나 높았다
.
◇
코 또는 혈관 타고 뇌에 들어가
초미세 먼지가 구체적으로 어떤 과정을 통해 치매를 일으키는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았다
.
그러나 지금까지의 연구는 초미세 먼지가 코나 입을 통해 몸 안으로 들어가 폐
·
혈관 등 다양한 경로를 통해 이동해 뇌에 영향을 주는 것으로 추정하고 있다
.
실제로
2016
년 영국 랭커스터대 연구팀은 인체의 뇌에서 유독한 대기오염 입자들을 발견했다는 연구 결과를 내놓았다
.
부검한 영국인과 멕시코인
37
명의 뇌 조직을 분석해 조직
g
당 수백만 개씩의 자성
(
磁性
)
미세 입자들이 달라붙어 있는 것을 확인한 것이다
.
사람 뇌가 평균
1400g
이므로 수억 개의 오염 입자들이 있는 것으로 추정할 수 있다
.
연구팀은 이 입자들이 인체에서 자연적으로 만들어지는 입자들과 달리 크고 둥근 모양이라 화석연료 연소 과정에서 만들어진 것으로 추정했다
.
임종한 인하대 의대 직업환경의학과 교수는
"
우리 뇌에는
BBB(Blood Brain Barrier,
혈액
·
뇌 장벽
)
라는 구조가 있어서 이물질이 뇌에 들어오는 것을 막는데
,
초미세 먼지는 크기가 작아 이를 통과해 뇌에 염증 반응을 유발하는 것
"
이라고 말했다
.
