25일 오후 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 '제1267차 일본군 성노예 문제해결을 위한 정기 수요시위'가 열리고 있다. 2017.01.25.  

일본군 '위안부' 피해자 지원재단인 화해·치유 재단이 지난해 7월 우여곡절 끝에 출범하면서 많은 이들은 순탄치 못한 미래를 점쳤다.

2015년 12월 한일 정부의 일본군 위안부 문제 합의의 결실물로 7개월 만에 출발한 화해·치유 재단은 기본적으로 일본 정부가 거출한 10억엔을 기반으로 한 비영리재단이다.

정부는 화해·치유재단을 통해 이 돈으로 위안부 피해자들에 대한 명예와 존엄 회복, 마음의 상처 치유를 위한 사업을 시행하겠다는 의지를 밝혔다.

큰 줄기는 피해자에 대한 현금지원이다. 화해·치유재단은 생존한 일본군 '위안부' 피해자에게 1억원, 사망한 피해자에게는 2000만원을 지급한다.

한일 합의 당시 총 46명이던 위안부 피해자 생존자 가운데 8명이 숨졌다. 새롭게 피해자로 등록된 1명을 포함해 이제 일본군 '위안부' 피해 생존자는 총 39명이다.

하지만 출범 초부터 논란이 속출했다.

한일 양국 간의 불투명한 협상과정을 차치하고 우리나라 돈으로 불과 100억 원 남짓한 돈이 위안부 피해자들이 겪은 고통을 위로할 수준이냐는 논란에서부터 여전히 위안부 문제를 지엽적인 문제로 치부하는 일본의 위정자들의 태도 등은 피해 당사자는 시민사회의 반발을 거센 샀다.

여기에 양국 정부 합의에 따라 화해·치유 재단 주무부처가 된 여성가족부가 재단 발족식과 관련해 위안부 피해자들을 개별 접촉하면서 벌인 미흡한 대처도 피해 당사자들의 불만을 키우는데 한몫했다.

'돈'으로 생계가 어려운 위안부 피해자 할머니들의 환심을 사 부적절한 한일 합의 결과를 인정받으려 한다는 곱지 않은 시선도 적지 않았다.

최근에는 화해·치유 재단 측이 피해자의 동의 없이 현금지급을 강행했다는 의혹까지 제기했다. 이 와중에 수령을 거부하고 친척이 대신 받은 돈을 되돌려 주겠다는 생존 피해자가 나왔다.

재단 측은 재단활동과 관련해 논란이 일 때면 현금 수령을 밝힌 위안부 피해자가 늘어나는 점을 반복적으로 강조한다. 비록 만족할 수준은 아니지만 고령의 피해자들이 살아생전에 누릴 수 있는 물질적 풍요에 적잖이 만족해한다는 얘기도 곁들인다.

하지만 일본군 위안부 문제를 국제적 관심사로 부각시킨 한국정신대문제대책협의회(정대협) 소속 위안부 피해자들의 반발이 특히 거세다. 개별 시설에 머물고 있는 피해자들은 재단 활동에 대한 불만을 여과 없이 털어놓는다.

강은희 여성가족부 장관은 최근 기자들과 만나 화해·치유재단이 정작 피해자들과의 소통에 문제가 있다는 지적에 "소통을 위해 노력했으나 반대하는 분들 입장이 너무 강경했다"고 답답함을 토로했다.

강 장관은 이어 "(위안부)할머니들 보호하고 서비스하는 두 단체도 지속적으로 찾아가고 연결을 계속했지만 살짝 좀 일방적인 입장에서 만나주지 않은 부분도 있고해서 올해는 좀 더 적극적으로 할 예정"이라고 말했다.

현재까지의 전개 과정만 놓고 보면 화해·치유 재단은 당초 목표인 화해와 치유를 일구는데 역부족이다. 되레 갈등의 골만 깊어지는 형국이다.

게다가 위안부 합의 장본인인 박근혜 대통령의 탄핵소추안 국회 가결로 현실화된 조기대선 결과에 따라 화해·치유 재단을 둘러싼 갈등은 또 다른 변곡점을 맞이할 수도 있다. 더불어민주당을 비롯한 야당이 재단의 활동에 극히 비판적인 입장을 취하고 있기 때문이다.