* 개최국: 러시아

* 대회 기간: 6월14일~7월16일, 총 33일 (조별 리그 6월15일~29일, 녹아웃 스테이지 6월30일~7월16일)

* 최다 출전국: 브라질(21회) / 최다 우승국: 브라질(5회) / 지난 대회 우승국: 독일

* 마스코트: 자비바카(Zabivaka) - 회색 털을 가진 늑대를 의인화했다. 이름은 '득점하다'라는 뜻을 가진 러시아어 '자비바띠(забивать);에서 유래한 것으로 '득점자'라는 의미. 옷을 보면 러시아 국기가 보인다. 파란색 소매와 흰 티셔츠, 그리고 빨간 바지는 러시아 국기에서 컬러를 따와 만들었다.

* 공인구: 텔스타18(Telstar18) - 익숙한 이름, 텔스타가 돌아왔다. 1970년 멕시코 월드컵 당시 사용된 공인구 '텔스타'의 클래식한 디자인을 유지하면서 기능성은 부쩍 끌어올린 볼이다. 이 공인구가 변수가 되는 경기가 나올 수도 있다. 보다 완벽한 구 형태를 보이는 데다 겉 표면에 코팅까지 돼 있어 적응하기 쉽지 않다는 평이 많다.

* 대회 진행 방식: 조별 리그는 풀리그 방식, 16강부터 녹아웃 스테이지 진행. 무승부 때 전·후반 15분 연장전 후 승부차기.

* 조별 리그 순위 결정: 승점 → 골득실 → 다득점 → 추첨

* 대회 상금: 우승 3,800만 달러(약 406억 원) / 준우승 2,800만 달러(약 299억 원) / 3위 2,400만 달러(약 257억 원) / 4위 2,200만 달러(약 235억 원) / 5위~8위 1,600만 달러(약 171억 원) / 9위~16위 1,200만 달러(약 128억 원) / 17위~32위 800만 달러(약 86 억 원)

* 호날두-메시, 개인 사상 첫 월드컵 우승 도전: 크리스티아누 호날두와 리오넬 메시가 단 한번도 허락되지 않았던 월드컵 우승에 도전한다. 각각 포르투갈과 아르헨티나 주장인 호날두와 메시는 그 누구보다 간절하다. 메시는 결과에 따라 국가 대표 은퇴까지 시사하기도 했다. 현실적으론 두 나라 모두 '언더독'. 유력한 우승 후보 TOP4는 스페인, 브라질, 독일, 프랑스로 꼽힌다.

* 월드컵 개막 하루 앞두고 스페인 감독 경질: 개막을 하루 앞두고 일이 터졌다. 스페인 대표 팀을 지난 2년여 동안 이끌었던 훌렌 로페테기 감독이 전격 경질됐다. 레알 마드리드 감독으로 내정된 사실이 월드컵 직전 발표되면서 스페인축구협회가 심히 분노했다.

* '2017-18 최대 히트' 살라, 출전할까: 모하메드 살라가 맹활약을 펼치다 마지막에 눈물을 쏟았다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 어깨를 다쳤고 여전히 회복 중이다. 1차전부터 출전이 가능할지는 미지수이나, 그 가능성도 속속 제기되고 있다. 조 편성도 해볼 만한 상황. 살라 출전이 A조 향방을 가를지도 모를 일이다.

* 정상 탈환 노리는 브라질, 네이마르 활약은 어느 정도: 브라질 대표 팀에선 네이마르 활약이 단연 관심사다. 중족골 골절 이후 네이마르는 월드컵 출전에 초점을 맞추고 재활과 훈련을 해 왔다. 브라질에서 열렸던 지난 대회, 네이마르는 부상으로 독일에 1-7로 참패한 경기를 지켜봐야 했다. 그에게 이번 대회는 눈물이 될지, 환호가 될지 지켜봐야 할 일이다.

* 피케의 마지막 월드컵, 그리고 조별 리그 빅뱅 포르투갈-스페인: 4년마다 돌아오기 때문에 미래를 기약할 수 없는 선수들도 꽤 있다. 제라르드 피케는 이미 이번 월드컵을 끝으로 대표 팀 유니폼을 벗겠다고 선언했다. 그의 마지막 월드컵은 치열한 승부가 예고돼 있다. 조별 리그 단연 빅뱅으로 꼽히는 게 바로 포르투갈과 스페인 경기다. 조심스러운 경기가 될 가능성이 높다는 게 중론이지만 소속 팀 동료들 맞대결 등 볼거리가 풍성하다는 것 만큼은 부인할 수 없는 사실. 경기는 한국 시간으로 16일 새벽 3시 킥오프 될 예정이다.

조별 리그 1차전: 18일(월) 21:00 vs 스웨덴

조별 리그 2차전: 24일(일) 00:00 vs 멕시코

조별 리그 3차전: 27일(수) 23:00 vs 독일