이승우에게 반전의 기회가 찾아왔다. 신태용 전 감독이 2018 러시아 월드컵 최종 명단에 그를 선발한 것이다. 신 전 감독은 이승우가 가진 잠재력과 시즌 마지막에 페이스를 끌어올렸던 부분을 높게 평가했다. 이승우는 월드컵 조별예선에서 반드시 득점이 필요한 후반전 교체로 투입되며 주로 조커로 활용이 됐다.

이승우는 제한적인 출전 기회를 부여 받으면서도 베로나 때처럼 왼쪽 날개와 처진 공격수 포지션을 수행하며 공격 과정의 유연제 역할을 했다. 그동안 한국 대표팀에 없던 ‘활력소’ 역할을 하며 적은 출전 시간 속에서도 준수한 활약을 펼쳤다는 평가가 나온다.

그리고 이번 아시안게임에서 자신이 한국축구의 미래인 이유를 증명했다. 베트남전 멀티골을 포함해 결승전에서 일본을 상대로 선제골을 뽑아내며 모든 팬들의 마음을 사로잡았다. 승부차기로 돌입할 수 있는 살얼음판을 걷는 상황에서 지켜보던 팬들의 가슴을 뻥 뚫어주는 시원한 득점을 한 뒤 과감한 세레머니로 존재감을 마음껏 뽐냈다. 상대적으로 왜소한 체격의 아시아 수비수들이 지난 시즌 이탈리아의 거친 수비를 거치며 성장한 이승우를 막기엔 역부족이었다.

이승우는 아시안게임 우승을 차지해 어린 나이에 병역 혜택까지 받아내며 남은 선수 커리어에만 더욱 집중할 수 있게 됐다. 금메달을 목에 걸고 금의환향하며 자신감에 찰 법 하지만 태도는 더욱 겸손해졌다. 경기 후 기자회견에 참석한 이승우는 “우승을 차지해 기쁘다. 연장전이 끝날 때까지 최선을 다한 동료들과 벤치에 있던 코칭스태프, 지원스태프 등 모두에게 감사하다”며 고개를 숙였다.

이어 “더 나은 선수로 성장할 것이다. 더 큰 목표를 잡고 그 목표를 향해 달려가겠다. 나를 비롯해 이번 대회에 출전한 선수들이 더 좋은 선수로 한국을 빛나게 해줄 것이라고 믿는다”고 당찬 포부를 밝혔다.

소속팀 베로나에서도 신임 감독 파비오 그로소가 붙박이 주전으로 쓸 뜻을 수차례 밝히며 팀의 주축으로 올라설 전망이다. 베로나는 이승우와 함께 지난 시즌 강등을 당한 아픔을 잊고 절치부심, 다시 한번 세리에A 승격을 노리고 있다.

이승우는 아시안게임 활약이 힘입어 신임 파울로 벤투 감독이 지휘봉을 잡은 A대표팀에도 승선했다. 벤투 감독이 포르투갈 출신이라는 것과 스페인 코치진들이 있다는 점을 고려해 봤을 때 대표팀에서 유일하게 스페인어를 능숙하게 할 수 있는 이승우의 존재감은 더욱 커질 전망이다. 이승우의 목표는 아시안게임을 넘어 2022 카타르 월드컵으로 향하고 있다.

(첨언) 신태용 감독이 잘한점,  이승우의 러시아 월드컵 선발

        

    객원 기자가,   스토리 정리를 잘한듯