이란 ‘이암레이암베 바르제시’는 “한국은 이란과 마찬가지로 아시아의 전통적인 축구 강대국”이라면서도 “2018아시안게임 남자부 최강은 한국이 아닌 우즈베키스탄”이라고 보도했다.

아시안게임 남자축구 종목이 24세 이상 와일드카드 3명을 소집할 수 있는 U-23 국가대항전이 된 후 한국은 이란과 1승 1무 1패로 팽팽하다.

한국은 이란과의 2002 부산아시안게임 남자축구 준결승에서 전후반 90분 및 연장 30분 동안 0-0으로 우열을 가리지 못했다. 승부차기 3-5로 결승 진출은 좌절됐다.

2006 도하아시안게임 및 2010 광저우아시안게임 한국-이란은 동메달 결정전이었다. 도하에선 0-1로 패했으나 광저우에서는 4-3 승리로 설욕했다.

우즈베키스탄은 세계랭킹 95위에 올라있다. 23세 이하 아시안게임 남자축구 최고 성적은 2010년 광저우대회 준준결승.

2018아시안게임 남자축구 우승 후보로 우즈베키스탄이 거론되는 것은 이번 시즌 아시아축구연맹(AFC) U-23 선수권 챔피언이기 때문이다. 당시 준결승에서 한국을 4-1로 대파하기도 했다.

‘이암레이암베 바르제시’는 국영 언론 ‘이란이슬람공화국방송’ 산하 스포츠 채널이다. “한국과 이란의 대립은 ‘아시아 축구 더비’라고 할만하다”라면서 “양국의 2018아시안게임 남자축구 16강전은 이번 대회 가장 민감한 경기”라고 정의한 후 손흥민(토트넘)을 한국 대표 선수로 소개했다.