독일에서 제 기량을 되찾은 이청용의 대표팀 복귀는 아시안컵을 준비하는 벤투호에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. ‘베테랑’ 이청용의 존재는 전술적으로나, 정신적으로나 대표팀의 큰 자산이다.


먼저, 이청용은 지금의 벤투호에 없는 또 다른 유형의 2선 자원이라는 점에서 가치가 크다. 중앙과 측면을 모두 소화할 수 있다는 점이 강점이다. 그동안 벤투 감독은 중앙 공격형 미드필더로 남태희를 중용해왔다. 하지만 남태희는 코스타리카 전 이후 조금씩 한계를 드러냈다. 이에 최근 소속팀에서 중앙 공격형 미드필더로 활약하고 있는 이청용이 새로운 옵션이 될 수 있다.


측면에서도 경쟁력은 충분하다. 호주 원정에 손흥민이 합류하지 않는 만큼, 그동안 기회를 많이 받지 못했던 선수가 기용될 확률이 높다. 주전으로는 이재성과 황희찬, 후반 조커로는 문선민과 이승우 등이 이루던 경쟁 구도에 이청용이 새로 합류하는 모양새인데, 경험이 가장 많은 이청용이 우선으로 기용될 가능성도 크다.

뿐만 아니라 이청용은 정신적 지주로서도 대표팀에 도움이 될 수 있다. 비록 잦은 부상과 기량 하락으로 대표팀과 떨어져 있던 기간이 길었지만, 현 대표팀에서 이청용보다 경험 많은 선수는 드물다. 아시안컵 이후 기성용의 대표팀 은퇴가 확실시되는 가운데 이청용이 꾸준히 대표팀과 동행한다면, 국가대표의 세대교체 과정에서 중요한 역할을 할 수 있다.

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