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기사 2개에 걸쳐 많은 부분에 대해 이야기했더군요. 자세한 내용들은 링크에서 보시고 저는 흥미로운 부분 아주 살짝만 가져와봤습니다.



2019년 1월 LG와 FA 계약을 맺으며 계약 기간이 끝나는 2020시즌 마치면 은퇴하겠다고 미리 밝혔습니다. 왜 그런 생각을 하게 된 건가요?

“2018년 6월에 양준혁 선배님의 최다안타 기록(2318개)을 경신한 후 뭔가 모르게 느낌이 달랐어요. 일부러 인터뷰할 때마다 3000안타 기록을 달성하고 싶다고 말했는데 사실 제 마음은 중요한 목표 하나가 사라지고 나니 꽤 허탈했거든요. 시즌을 치르다 보면 육체적인 힘보다 정신적인 부분이 더 중요할 때가 많아요. 당시 정신적으로 조금 지친다는 느낌을 받았습니다. 제가 언제까지 강한 정신력을 앞세우며 야구를 할 수 있을까? 하는 고민도 있었고요. 매 경기마다 100% 집중해서 최선을 다할 수 있을지를 생각했을 때 2년 정도의 시간이라면 가능할 것 같다는 생각이 들었어요. 그런데 막상 해보니 정신적으로는 잘 버티는데 몸이 못 버티더라고요. 그래서 주위 사람들한테 우스갯소리로 ‘나는 정말 몸이고, 마음이고 다 쓰고 간다’고 얘기합니다.”

2년 동안 단 한 번이라도 은퇴를 번복하고 싶다는 생각을 해본 적이 있나요?

“앞에서 언급했듯이 0.000001%도 없습니다. 올시즌 좋은 타격감으로 인해 주위에서는 은퇴 번복 이야기를 꺼내는데 전혀 마음이 움직이지 않아요. 지금은 자려고 누웠을 때 앞으로 내가 뭘 해먹고 살 수 있을지를 고민합니다. KIA에서 제2의 인생을 응원해주신다고 했는데 제2의 인생을 어떻게 시작할지 정리가 안됐어요. 여러 가지 고민 중입니다.”

지금 어느 부분이 안 좋아요?

“양쪽 팔꿈치들이요. 정확한 병명은 외측 상과염인데 아파 보신 분들은 알겠지만 바지 지퍼를 올리고 내리지도 못 할 정도로 아프거든요. 저도 당황스러울 정도입니다. 지금은 양쪽 다 보호대를 착용하고 출전하면서 관리합니다. 11월 말까지는 어떻게든 버텨야 하니까요.”

박용택 선수가 그렸던 은퇴 모습은 어떠했나요.

“해마다 조금씩 달랐어요. 30대 후반에는 다른 것 다 필요 없고 우승 한 번 해보고 싶다고 생각했고, 30대 중반에는 몸 관리 잘해서 마흔 살까지 달리다보면 양준혁 선배님의 기록을 깰 수도 있을 거라고 그림을 그렸습니다. 30대 초반에는 타격에 눈을 뜨면서 ‘이제부터 나의 야구 인생이 시작됐다’라고 자신감을 가졌고, 20대 중반에는 그냥 막연했습니다(웃음). 지금까지 변함없이 내 머리 속을 채우는 건 우승 트로피를 들고 있는 장면입니다. 아직까지 우승을 경험하지 못했으니까요.”



은퇴를 앞둔 노장 선수들은 여기저기 부상을 달고 있는 경우가 많은데 이 아저씨도 예외는 못되는군요. 비율스탯과 WAR*를 꽤 끌어올렸고 시즌초에 스탯세탁의 근거로 쓰이던 WPA도 거의 원점으로 돌려놨던데 유종의 미를 거두며 선수생활을 마무리했으면 좋겠습니다. 우승이야 뭐 하늘이 도와줘야 하는거고...