일본 지지통신은 23일 “세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 2020년 도쿄 올림픽에서 야구 종목의 준결승전 없이 결승전과 동메달 결정전만 치르는 방안을 검토하고 있다”고 보도했다.

야구는 2008년 베이징올림픽을 마지막으로 올림픽에서 사라졌지만 2020년 도쿄올림픽부터 다시 정식 종목으로 채택된다. 야구가 올림픽에서 퇴출됐던 이유는 경기 시간이 너무 길고 일부 국가들만 참가할 수 있어 전세계 국가들이 즐길 수 있는 종목이 아니라는 이유 때문이었다.

이에 국제올림픽위원회(IOC)는 야구의 정식 종목 부활 무대를 야구 인기가 높은 일본에서 열리는 2020년 도쿄 올림픽으로 지정했다. 그러나 참가국은 기존 8개국에서 6개국으로 줄였다. 준결승을 없애는 방안 역시 참가국을 줄인 가운데 일정도 짧게 줄이기 위한 것으로 풀이된다.

WBSC 관계자는 “(6개 팀 중) 4위까지 금메달의 가능성을 남긴다면 1차 리그의 의미가 없다”고 준결승전을 폐지하려는 이유를 설명했다.

도쿄 올림픽 조직위원회는 당초 1차 리그를 2개 조로 나눠 각 조 상위 2개 팀이 준결승에 올라가 결승과 동메달 결정전 진출자를 가리는 방식으로 진행할 계획이었지만, WBSC의 방안대로 확정되면 준결승전 없이 각 조 1위 팀이 결승전을 치르고 2위 팀끼리 동메달 결정전을 치르게 된다.