리버풀이 수비를 내려앉히고 역습을 노리는 단순한 형태의 팀을 만날 땐 이야기가 달라진다. 리버풀은 우승권에 위치한 강팀. 대다수 중하위권 팀들은 개인 능력이 떨어진다. 리버풀이 전방 압박을 펼치려고 하면, 점유율에 미련을 갖지 않고 전방으로 공을 단순하게 연결한 뒤 높은 지역에서 공을 다툰다. 리버풀이 맨시티전에서처럼 전방 압박을 할 수 있는 여건 자체가 마련되지 않는다.

리버풀의 약점은 더욱 부각된다. 리버풀은 밀집 수비를 깨기 위해 지속적으로 수비 라인을 높인다. 수비 뒤 공간이 약점으로 노출된 상황, 여기에 개개인이 불안한 수비진까지 더해지면서 실점이 늘고 있다. 여러 차례 지적됐던 세트피스 수비 문제도 있다. 중하위권 팀들에게 선제 실점할 경우 '선 수비 후 역습' 전술의 색채는 더욱 강해진다. 리버풀의 공격이 점점 어려워지는 이유다.

스완지와 웨스트브로미치도 비슷하게 승리를 낚았다. 앞서 언급한 것처럼 카르바할 감독은 '포뮬러원 차량'이 달릴 수 있는 공간을 주지 않았다. 점유율을 주더라도 수비 라인을 좁혀서 버텼고 리버풀의 약점을 노렸다. 리버풀의 진영에서 공을 다퉜고, 세트피스에서 집중력이 떨어지는 틈을 노렸다.

선두를 꺾어도, 꼴찌를 꺾어도 승점은 3점으로 같다. 중하위권 팀을 상대로 승점을 쌓지 못하면 우승은 없다. 지금의 리버풀이 '강팀 킬러'는 될 수 있지만, 리그 우승을 노릴 위치까지 올라가지 못하는 결정적인 차이다.

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