한 때는 우리나라에서 한국계 스포츠 스타라는 게 프리미엄으로 작용하던 때도 있었지만 요즘 분위기는 딱히 그런 것 같지는 않습니다. "K-OO"이 전 세계적으로 각광을 받고 있는 시대에 굳이 "~계"를 찾을 이유가 없이 우리 안에서 세계적인 스타들이 나오고 있는 것도 하나의 이유가 되지 않을 까 합니다.

그래도 브랜던 리는 "한국계"라는 딱지를 떼더라도 그 자체로서 매력적인 복서입니다. HBO에서 밀고 있는 선수이고 2021년 말에는 전통의 링매거진 선정 '올해의 유망주'에도 선정이 된 싹수가 보이는 선수입니다. 1999년 생으로 만 나이는 22세입니다. 아버지는 한국에서 미국으로 이민을 가서 정착을 했다고 하고 어머니는 멕시코인입니다. 아버지가 브랜던 리의 코치역할을 맡고 있는데 선수의 인터뷰를 들어보면 아버지가 한국계라는 것을 강조하고 있는 것 같습니다. 아버지가 브랜던 리에게 "항상 네가 어디 출신인지를 잊지마라"라고 한다고 하네요.

경기 스타일은 메이웨더처럼 빠른 스텝을 이용하는 아웃 복서형이 아니라 묵직한 펀치를 앞세우고 전진해서 무너뜨리는 인파이터형입니다. 이런 스타일은 전적에서 잘 나타나는데 24전 24승 22KO의 무결점 전적을 자랑합니다. 하지만 브랜던 리의 진정한 시험은 이제부터일 것 같습니다. 이제부터는 진짜 고수들하고 만나야 하니까요. 과연 "유망주"라는 딱지를 떼고 진정한 "챔프"로 거듭날 수 있을 지 지켜봐야 할 것 같네요.


브랜던 리 KO 장면 몇 개...


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