사람들은 EPL이 최고의 축구 리그라고 이야기한다. 하지만 나는 더이상 EPL이 다른 리그보다 우수하거나 우월하지 않다고 생각한다. 내가 보기에 최고는 스페인 리그이고, 독일에도 괜찮은 팀들이 있다. 아마도 이탈리아 리그는 뎁스의 강도가 대단하진 않다. (팀간 수준차가 있다는 이야기인듯) 영국 사람들은 이탈리아 축구에 대해 지루하고 골 찬스가 나질 않는, 형편없는 리그라고 이야기하곤 한다. 하지만 유벤투스는 EPL의 어느팀이건 제압할 것이다. 실제로 지난 시즌 그들은 맨체시터 시티를 맞아 쉽게 승리를 가져갔다. '골을 노리지 않고 수비만 한다'는 이탈리아 리그에 대한 그들의 이야기는 내가 보기엔 말도 안되는 헛소리다.

 

유럽 대회에서 스페인 팀들이 보여주는 성과는 왜 스페인 리그가 최고인지 판단할 수 있게 해준다. 15-16시즌 챔피언스리그와 유로파리그에서 8강에 오른 스페인 팀들은 전체 16개 팀중 6개 팀이었다. 거의 절반에 가깝다. EPL? 단 2팀이다. 

 

EPL의 퀄리티를 올리기 위한 노력이 필요한데 EPL에는 최고의 선수가 거의 없다. 세르히오 아구에로, 케빈 데 브루잉, 다비드 실바 정도?최고의 선수들은 전부 다른 나라들인 스페인이나 바이에른 뮌헨, 유벤투스에 있다. 가레스 베일은 과거에 우리와 연결되었던 최고의 선수지만 지금은 우리와 더이상 아무런 관계가 없다. 마찬가지로 리오넬 메시, 네이마르를 EPL에선 절대 볼 수 없다.

 

난 차라리 살포드(6부 리그 구단) 경기를 보는것이 더 즐거울 것 같다. 내가 경기장에 갈 때 교통이 붐비는 것을 싫어해서인지 모르지만, 살포드 경기장에 갈 땐 붐비지도 않고 골대 뒤편에 주차도 한다. 사실 내가 진심으로 좋아하고 즐거움을 얻는 경기는 내 아들이 뛰고 있는 로이터 타운의 경기를 볼 때이다. 얼마전에 한 번 갔었던 경기는 5대4로 끝났는데 정말 즐거웠다.

 

EPL에도 몇몇의 좋은 선수들과 정말 뛰어난 선수들이 있지만 항상 최고의 수준을 보여주는 것은 아니다. 내가 지난 2년간 EPL 경기에서 매우 수준이 높았거나, '와우!'라고 외칠 만한 경기는 단 한경기도 떠올리기 어렵다.

 

내가 생각하는 제대로 된 축구 경기는 레알 마드리드-바르셀로나, 바이에른 뮌헨-도르트문트 정도일 것이다. 레알 마드리드와 바르셀로나의 선수들이 EPL 게임을 뛴다거나, 엘 클라시코나 데어 클라시커, 유벤투스-로마의 경기를 볼 때의 짜릿함은 이곳에선 상상하기 힘들다. 오해가 없길 바라지만, (레알 마드리드는 제외하고) 10년 전 까지만 해도 바이에른 뮌헨은 그리 특별한 팀이 아니었고 유벤투스는 좋은 팀이었지만 EPL팀들과 거의 비슷한 위치에 있었다. 

 

최근 EPL은 축구로 얻는 즐거움보다 돈과 스폰서쉽에 관한 것이 전부이다. 내 생각에 이것은 탑 팀들 뿐만 아니라 리그 전체에 팽배해있다. 감독들은 그들의 직장을 잃을까봐 추구하는 경기 스타일에 부정적인 영향을 받는다. 서너 게임을 연달아 패하게 되면 경질의 압박에 시달리고 결국 그렇게(경질) 된다. '결과를 중요시하는 축구를 해야 하는가, 팬들을 즐겁게하는 축구를 해야 하는가?' (이런 고민을 한다는 것 자체가) 쓰레기 같은 일이고 영국 축구를 망치고 있다.

 

나는 Uefa B 라이센스를 가지고 있고 A 라이센스도 취득할 것이다. 하지만 그게 무슨 가치가 있고 소용이 있는가? 내가 감독이라면 5경기 후에 경질될 것이다. 나는 팬들을 즐겁게 하는 축구를 하고 싶고 관람료를 기꺼이 지불하게 하고 싶다. 나는 내가 하는 일을 즐기길 원하며 내가 생각하는 올바른 축구를 하지도 못하면서 경질의 압박을 느끼고 싶지 않다.

 

오늘날 축구팀을 소유한 오너들의 가장 주된 관심사는 그들의 팀을 위해 돈을 벌어들이는 것이 되었다. 그들은 토요일 오후에 피치에 나와 상태를 확인하려 하지 않는다. 그들은 순수하게 사업가일 뿐이며, 바르셀로나와 같이 사업과 축구 사이의 균형을 가지고 있지도 않다.

 

분명히 클럽의 목적은 이익을 창출하는 것인데, 그 이익은 팬들에 의해 소유되는 것이지 일개 사업가나 개별적인 그룹에 의해 소유되는 것이 아니라는 점이다. 팬들은 이익을 창출하길 원하지만, 많은 돈을 버는 것만이 그들의 주된 목적은 아니다. 바로 즐거움이다. 챔피언스리그를 제패하면 그 자체만으로 그들에겐 가장 소중한 것이 된다. 이것은 '왜 최고의 팀들이 최고의 선수들을 보유하고있는가?' 에 대한 답이기도 하다.

 

https://www.theguardian.com/football/2016/sep/05/paul-scholes-non-league-football-premier-league?