[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 러시아인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 세계프로복싱챔피언 게나디 골로프킨(34·카자흐스탄)이 체급 천하 통일 후 첫 방어전을 치른다.

세계복싱평의회(WBC)는 5월19일 ‘카넬로’ 사울 알바레스(26·멕시코)의 사퇴로 공석이 된 미들급(-72.5kg) 챔피언으로 잠정챔프였던 골로프킨을 승격시켰다. 기존의 국제복싱연맹(IBF)·세계복싱협회(WBA)·국제복싱기구(IBO)에 이어 WBC도 최정상임을 공인한 것이다.

명실공히 미들급 최강자로 인정받은 골로프킨은 11일 오전 영국 런던 O2 아레나에서 WBC 챔피언 1차 방어전을 치른다. IBF·IBO 벨트도 걸려있는 이번 타이틀전의 상대는 켈 브룩(30·영국). 홈의 이점이 있으며 프로통산 36전 36승은 인상적이나 직전 경기가 웰터급(-67kg)으로 두 체급이나 낮다. (미들급→슈퍼웰터급→웰터급)