2021년 5월 17일자 조선일보 1면. 정부의 탄소정책 탓에 민둥산이 늘어나고 있다는 기사가 게재됐다.


"탄소중립 30억 그루 사업" 아직 시작도 안 했다.

일단 왜 숲을 밀었는지 따져물으려 산림청에 전화를 걸었는데 답변이 이상했습니다. 보도된 사진 속 산이 국공유림이 아니라 사유지라는 것이었습니다. 게다가 해당 산지의 벌목은 소유주가 알아서 한 일이지 산림청과는 상관없는 일이라고 했습니다.

조선일보에 나온 사진은 두 곳, 강원도 홍천군 두천면 일대와 충북 제천시 신동 부근입니다. 산림청에 따르면 이곳 산지의 주인은 모두 개인으로 소속 지자체에 정식 허가를 받아 벌채를 진행했습니다. 이 산들은 원래부터 산 주인들이 목재 생산을 목적으로 운영하던 숲이라 언제든지 베어낼 수 있는 곳이었습니다. 나무를 내다 판 자리에는 새로 나무를 심어 다시 키울 예정입니다.


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산림청에 따르면 숲은 폭발적으로 생장하는 시기가 있습니다. 이 시기가 지나면 생장이 전에 비해 더뎌집니다. 천천히 자라나는 숲은 광합성도 적게 하면서 탄소흡수량이 줄어듭니다. 그래서 '늙은 숲'을 '젊은 숲'으로 대체해 탄소 흡수량을 늘려보자는 게 산림청의 생각입니다.

물론 여기에는 반론도 있습니다. 나이든 나무가 탄소를 더 잘 흡수한다는 논문이 나온 적도 있고, 나무도 생명인데 마치 탄소를 흡수하는 기계처럼 대하고 있다는 비판도 나옵니다.

이 같은 비판에 대해서는 앞으로 공청회 등을 거쳐, 과연 타당한 사업인지, 부작용은 없는지 세밀한 검토가 필요합니다.

하지만 이 사업은 아직 시작도 안 했습니다. 아직 시작도 안 한 사업을 두고, 엉뚱한 현장 사진을 붙여 자극적인 제목을 달아 보도한 건, 언론이 해야 할 일은 아닙니다.

이남호 기자(namo@mbc.co.kr)

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