미국 권력서열 3위인 폴 라이언 하원의장(48·사진)이 11일(현지시간) 돌연 정계 은퇴를 선언했다. 11월 중간선거를 7개월 앞두고서다. 공화당은 당장 선장부터 다시 뽑아야 하는 등 큰 혼란에 빠졌다.

라이언 의장은 이날 기자회견을 열고 “하원의장으로서 공화당을 이끌며 있었던 모든 일에 후회가 없다. 이제 남편과 아버지로서 더 많은 시간을 보내며 가족에 충실할 계획”이라며 앞으로 어떤 선출직에도 나서지 않을 것이라고 밝혔다. 고향 위스콘신주에서 1998년부터 12번 내리 당선된 그는 2015년 45세의 나이에 하원 의장에 올랐다.

라이언 의장은 “나는 지금 내 큰딸 나이(16세)에 아버지를 잃었다. (다음 선거에) 출마해 연임하게 되면 우리 아이들은 나를 계속 ‘주말 아빠’로만 기억할 것이다. 그런 일이 일어나게 할 순 없다”고 말했다. 그는 세 명의 10대 자녀를 두고 있다.

공화당은 선거자금 모금 등 선거전 준비 중심에 서 있던 라이언 의장의 갑작스러운 은퇴 선언으로 큰 충격에 빠졌다.

11월 중간선거에서 상원(100명)은 34명(민주당 26명, 공화당 8명)을, 하원은 435명 전원을 새로 뽑는다. 상원은 공화당이 다수당 지위(현재 51 대 49)를 유지할 것으로 예상된다. 그러나 하원에서는 공화당과 민주당의 우세 지역이 각각 168석과 179석으로, 공화당 우위(현재 238 대 192) 구도가 깨질 가능성이 큰 것으로 분석된다. 워싱턴포스트는 “라이언 의장은 중간선거 이후 자신과 공화당이 어떤 운명에 처할지 미리 알고 결정한 것”이라고 보도했다.

CNN 은 전통적인 보수가치를 강조해온 라이언 의장이 트럼프 대통령 취임 이후 곳곳에서 충돌했다고 전했다. 라이언 의장 후임으로는 케빈 매카시 공화당 하원 원내대표, 스티브 스컬리스 공화당 하원 원내총무 등이 거론되고 있다.

http://news.hankyung.com/article/2018041237581