이례적인 폭염에 전력 사용량이 정부 예상치를 훌쩍 넘어서면서 수급안정성 논란이 일고 있다. 원자력발전 운영기관인 한국수력원자력(한수원)이 최근 일부 원전 정비 일정을 전력피크 이후로 조정한다는 내용을 발표하자 이 논란은 정부의 '탈(脫)원전'으로 확장됐다.

연일 계속되는 폭염으로 전력 수요가 급증해 공급에 차질이 빚어지니 정부가 탈원전 을 외치고도 정기적으로 정비해야 할 원전까지 투입시키는 등 어쩔 수 없이 다시 원전에 기대고 있다는 것이다.

25일 산업통상자원부와 한수원에 따르면 현재 국내 원전은 모두 24기로 전체 발전량 중에 약 30%를 차지한다. 사실상 원전 없이는 요즘 같은 전력 피크 시기에 안정적인 전력수급은 어렵다.

국내 24기 원전 중에 현재 가동 중인 원전은 17기이다. 나머지 7기는 계획예방정비로 멈춰서 있다.

계획예방정비는 18개월에 한번씩 원자로를 멈춘 뒤 전체 설비를 점검하는 대규모 작업으로 일찌감치 계획을 잡아야 한다.

이런 계획예방정비 일정에 맞춰 전력 성수기에 맞물린 원전 정비 일정은 올해 초에 이미 전력 피크시기가 지난 후에 착수하기로 결정을 내렸다.

하지만 한수원이 지난 22일 정비 중인 원전 2기의 재가동을 서두르고 다른 2기는 정비 시기를 미루겠다는 내용의 '여름철 전력공급 위한 총력대응'을 발표하면서 논란이 불거졌다. 전력수요가 급증하다보니 급하게 일정을 조정했다는 비난이 쏟아진 것이다.

한수원은 논란이 불거지자 설명자료를 내어 "2기 원전의 계획예방정비 착수 시점은 하계전력수급 피크기간에 대비해 지난 4월에 이미 결정된 것"이라며 "한수원이 최선을 다해 정비하겠다는 뜻이었는데 오해를 샀다"고 진화에 나섰다.

빗나간 정부의 전력수요 전망치도 논란 확산에 한몫했다.

산업부는 지난 5일 공개한 하계 전력수급대책에서 올여름 최대전력수요를 8830만㎾, 예비력을 1241만㎾(예비율 14.1%)로 예측했다.

하루 중 전력을 가장 많이 사용한 한 시간 동안의 평균 전력수요를 뜻하는 이 최대전력수요는 정부 예측을 벗어나 이번 주 들어 연일 최고치를 갈아치우고 있다.

23일 오후 4~5시 전력수요는 9070만㎾으로 역대 최고기록을 경신했고, 24일에도 같은 시간 9248 kW 을 기록하며 재경신했다.

산업부는 이날 경북 영천 낮 최고기온이 40.2도를 기록한 것처럼 유래를 찾기 힘든 폭염이 지속되면서 예측치를 웃돌았다고 해명했지만 크게 엇나간 전망에 머쓱해질 수밖에 없게 됐다.

이렇게 되자 논란은 정부의 '탈원전'으로 확장이 됐다. 전력수급이 불안하니 원전 정비 일정을 급하게 조정하면서까지 다시 원전에 의존한다는 비난까지 쏟아졌다.

공급전력의 여유분을 뜻하는 전력예비율이 24일에는 안정수급 기준(10%)에서 한참 벗어난 7%대로 내려앉자 우려는 더욱 커졌다. 까딱하다간 전력수급 경보 발령 기점인 5%로 떨어질 가능성도 무시할 수 없기 때문이다.

논란이 커지는데도 주무부처인 산업부의 대응은 전무했고, 한수원의 해명자료 뿌리기는 시점이 늦은데다 소극적이라는 지적까지 일었다.