청와대는 15일 박근혜 대통령이 개입한 ‘비선 실세 최순실씨 국정농단’ 정국 수습 방안으로 박 대통령 퇴진을 고려하고 있지 않다고 밝혔다. ‘100만 촛불집회’에서 확인된 ‘퇴진’ 민심을 정면 거부한 것으로 풀이된다.

청와대 정연국 대변인은 이날 춘추관에서 ‘하야나 퇴진도 생각하고 있느냐’는 질문에 “기존 입장이 없다. (청와대가) 그런 얘기 한 적 있나”라고 말했다. 정 대변인은 “하야, 퇴진은 아니다”라고 재차 강조했다.

박 대통령이 스스로 대통령직에서 물러나는 사임은 물론 여야가 추천한 과도내각에 권한을 넘긴 뒤 조기 퇴진하는 이른바 ‘질서 있는 퇴진’에 대해서도 부정적인 입장을 밝힌 것이다.

청와대 관계자는 “국회가 탄핵을 추진하면 어쩔 수 없는 것 아니냐”고 했다. 박 대통령이 헌법 65조에 규정된 ‘탄핵’을 당하더라도 스스로 물러날 뜻이 없음을 분명히 한 것이라는 해석이 나온다. 1987년 6월항쟁 이후 최대인 지난 12일 ‘100만 촛불’ 민심과 맞서는 길을 선택한 것이다.

실제 청와대가 ‘버티기’에 들어간 단면들은 곳곳에서 확인된다. 촛불집회 이후 예상됐던 박 대통령의 3차 대국민담화 발표 일정은 불투명해진 상태다. 청와대는 이날 조태용 국가안보실 1차장을 단장으로 한 고위실무대표단을 16일 미국에 파견해 도널드 트럼프 차기 정부와의 공조를 논의할 예정이라고 밝혔다.

박 대통령은 이날 검찰 조사에 대비해 특수부 검사 출신 친박계 인사인 유영하 변호사(54)를 변호인으로 선임했다.

유 변호사는 서울고검 앞에서 기자회견을 열고 “대통령 관련 의혹 사안이 모두 정리된 뒤 대통령에 대한 조사가 이뤄지는 것이 타당하다”며 “원칙적으로 서면조사가 바람직하고 부득이 대면조사를 해야 한다면 횟수를 최소화해야 한다”고 밝혔다. 검찰이 16일까지 박 대통령을 조사할 필요가 있다고 요청했으나 이를 거부하고 ‘시간끌기’에 나선 것이다.

오는 20일 구속 기한이 만료되는 최순실씨 공소장에 박 대통령 혐의 내용이 적시되는 것을 막으려는 의도도 있다. 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 “핵심 의혹에 대한 수사가 상당 부분 이루어지는 등 현 상황에서 진상규명을 위해 (박 대통령) 대면조사가 반드시 필요하다. 16일 대면조사가 어렵다면 17일도 가능하다”고 공식 입장을 밝혔다.