이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수가 코로나19 관련 언론 보도와 관련해 잘못된 보도는 전문가의 소신발언을 막고, 백신을 무용지물로 만든다고 지적했다.

16일 2·18안전문화재단과 KBS공영미디어연구소가 개최한 ‘코로나 동행시대 언론의 재난보도 성찰과 미래’ 안전학술 세미나에서 이재갑 교수는 2015년 메르스 사태와 코로나 보도의 차이점으로 “언론이 전문가 발언에 정치색을 씌우고 있다”고 밝혔다. 

이 교수는 “코로나가 처음 발생했을 때부터 중국인의 입국 금지 이슈 등 정치적 대립이 벌어졌고 국회의원 선거, 대선 등 정치일정이 맞물리다 보니 전문가 의견이 친여권, 친야권으로 둔갑하는 상황이 벌어졌다”며 “전문가의 발언에 정치색을 씌우는 게 전문가들의 소신발언에 방해되는 측면이 있다”고 말했다.

언론의 속보 경쟁으로 인한 폐해도 지적됐다. 언론은 지난해 10월 독감 예방접종 이후 사망한 사망자들의 수를 경쟁적으로 보도했다. 이 교수는 “언론은 독감 백신과의 인과관계에 대해서는 고려하지 않은 채 사망신고 접수 건수를 카운트하며 보도했다”며 “이러한 보도로 정부에서 준비했던 2900만 개의 백신은 그냥 버려졌고, 이후 비슷한 상황으로 1000만 명분의 백신을 확보하고도 제대로 맞추지 못하고 버렸다”고 말했다.

이 교수는 “코로나 상황에서 백신과의 인과관계가 제대로 입증되지 않은 기사들이 올 1~2월부터 매일 나온다”며 “일부 언론이 유족들이 올린 청와대 청원 내용 중 선정적인 내용을 뽑아 속보 경쟁을 하다 보니 언론이 백신을 맞게 하려는 건지 못 맞게 하려는 건지 구분이 안 되는 상황이 벌어졌다”고 말했다.

이어 “외국에선 백신 보도의 첫 번째 원칙이 ‘백신 접종은 유익하다’로, 인과관계가 확인되지 않은 죽음은 보도하지 않고 누가 사망했는지와 관련된 보도는 지양한다”며 “뉴스에서 백신을 못 맞을 정도로 평가하는 보도는 우리나라에서만 나오고 있다”고 비판했다. 

반복되는 팩트체크 보도가 오히려 문제  

이 교수는 “한번 팩트체크 된 뉴스는 리바이벌하지 않았으면 좋겠다”고 말했다. 특정 언론이 코로나 관련 정보를 팩트체크해 보도하면 한두 달 뒤 다른 언론이 같은 주제로 팩트체크 보도를 하다보니 결과적으로 시민들은 ‘문제가 있는 게 아니냐’고 느끼게 된다는 것이다. 

코로나 관련 보도에 지역이 배제되고 있다는 지적이 제기됐다. 박한우 영남대 언론정보학과 교수는 코로나 관련 보도가 서울 중심적이라며 특히 지역민에게 동일한 수신료를 받는 KBS의 재난 보도 프레임이 서울 중심적이어서는 안 된다고 말했다. 또한 재난 보도에서 피해규모를 알리는 만큼 지역사회 복원력을 높이는 보도 역시 중요하다며 탁상행정식 전문가가 아닌 재난 발생 지역 전문가를 섭외해야 한다고 당부했다.

박종현 행정안전부 안전소통담당관은 행정안전부의 재난 대응 매뉴얼과 언론의 재난보도원칙을 비교하며 언론에 ‘정보의 정확한 전달’을 강조했다. 최근 제주도에서 발생한 지진 관련 피해 상황을 보고 받는 자리에서 제주도지사의 보고와 다른 통신사의 보도 사진으로 피해지역 확인에 혼선이 발생했다고 한다. 

박 담당관은 이에 더해 “재난 상황에서 행정안전부가 가장 중요하게 생각하는 원칙은 공감성 원칙으로, 언론 역시 피해자에게 공감성 원칙을 제대로 지키지 않으면 유튜브와 다르지 않다고 본다”고 말했다.


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