안철수(가운데) 국민의당 상임 공동대표가 24일 국회에서 최고위원회의에 앞서 천정배(왼쪽) 공동대표와 박지원 원내대표와 대화하고 있다. 고영권기자youngkoh@hankookilbo.com

국민의당의 총선 홍보비 리베이트 수수 의혹이 핵심 당사자들 간 ‘책임 떠넘기기’ 양상으로 치닫고 있다.

24일 오전까지 16시간에 걸친 검찰 조사를 받은 김수민 의원은 변호인 의견서를 통해 자신이 대표였던 브랜드호텔이 1억7,820만원을 TV광고 대행업체 세미콜론(6,820만원)과 인쇄 대행업체 비컴(1억1,000만원)으로부터 받게 된 경위에 대해 왕주현 사무부총장의 지시에 따른 것이었다고 주장한 것으로 알려졌다. 브랜드호텔이 받은 돈은 정당한 업무 대가로, 당이 해당 업체들에 리베이트를 요구했다고 해도 자신들은 전혀 몰랐다는 취지다.

김 의원 측 의견서에 따르면, 선관위 조사 직후 세미콜론 대표 K씨는 왕 부총장으로부터 “당과 상관 없는 일로 하라”는 지시를 받았다. K씨가 “(브랜드호텔과) 맥주 광고를 진행 중인데 그 업무로 계약서를 작성해도 될까요”라고 물었고, 왕 부총장은 “굿굿”이라고 했다는 것이다. 이를 뒤늦게 안 김 의원이 “왜 허위 계약서를 써야 하느냐”고 묻자, 왕 부총장은 “TV광고를 (당이) 자체 제작한 것으로 선관위에 신고했기 때문에 그렇게 한 것”이라고 말했다.

김 의원 측은 비컴과의 계약에 대해선 “3월 17일 왕 부총장이 비컴 대표와 찾아와 ‘비례대표 선거공보 디자인 업무에 대해 비컴과 따로 계약하라’고 말했다”고 밝혔다. 비컴은 왕 부총장의 지인이 운영하는 1인 업체다. 다만 의견서에는 총선 실무 책임자였던 박선숙 의원(당시 사무총장)은 전혀 언급되지 않았다.

김 의원 측이 “왕 부총장의 지시를 따랐을 뿐”이라며 사실상 당에 책임을 돌린 사실이 알려지자, 당에선 당혹스럽다는 반응이 나왔다. 그 이유를 놓고는 “당으로 유입된 돈은 없다”고만 강조하며 브랜드호텔과 해당 업체의 책임으로 몰아간 것에 대해 김 의원 측이 불만을 드러낸 것이라는 해석이 나왔다.

검찰은 왕 부총장이 이번 사건에서 박 의원과 긴밀하게 의견을 교환해왔다면서 박 의원을 최종 책임자로 보고 있다. 또 국민의당이 브랜드호텔에 지불해야 할 돈을 제3자인 비컴과 세미콜론이 대납한 것은 정치자금법 위반에 해당한다는 입장이다. 박 의원은 27일 검찰 조사를 앞두고 있다. 당내에선 “양측이 공방을 벌이다가 박 의원까지 기소될 경우 안철수 상임 공동대표도 정치적 치명상을 입을 수밖에 없다”는 위기감이 높다.

한편 천정배 공동대표는 이날 김 의원의 검찰 조사와 관련해 “국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 데 대해 진심으로 사과 드린다”고 말했다. 안 공동대표는 10일과 20일 “송구스럽게 생각한다”고 밝힌 적이 있지만 이번에는 침묵했다.

정확하게 책임자 문책하고 사과하고 재발방지 대책 세우지 않으면 구태정치입니다. 

안철수 의원이 개혁의지가 있더라도 이 사건을 해결하지 못하면 무능하다고 생각하게 됩니다. 

관행이라는 이름으로 덮으면 구태 정치를 인정하는 꼴이 됩니다.

무능이든 구태든 더이상 나빠지기 전에 정확하고 빠른 결단이 필요합니다. 

마속이 잘못이 있으면 마속을 처벌해야지 다른 사람을 처벌하는 것은 의미가 없다는 말을 꼭 하고 싶습니다.