충북 청주시 상당구 용암2동에 설치된 소담우체통의 모습. 복지 사각지대에 놓인 취약계층의 사연을 이웃이 우체통에 넣으면 담당 공무원이 대상자를 찾아가 상담하고 도움을 준다. 청주=홍성헌 기자

글 싣는 순서
<상>‘24시간 핫라인’ 내실화해야
<중> 이웃 관심이 사각지대 줄인다
<하>자살자 유가족 돌봄 확대해야

가스마저 끊긴 임대아파트 주민이 복지서비스 의뢰… 이젠 정상 가정으로 돌아와
청주 용암2동 ‘소담우체통’ 취약계층 사연 적어 넣으면 상담 후 복지서비스 지원
지자체 취약층 파악에 한계… 이웃·본인이 상황 알려야

A씨(51)는 대구 달서구 상인동 영구임대아파트에서 혼자 살았다. 도시가스가 체납돼 가스 공급이 끊겼고 임대료도 내지 못해 명도소송 직전의 위기상황이었다. 아무런 의욕 없이 하루하루를 견디던 A씨를 도와준 것은 지방자치단체의 ‘찾아가는 보건복지 서비스’였다. 이웃이 쓰레기를 방치한 채 청소도 않고 사는 A씨를 보고 서비스를 의뢰한 것이다.

10일 달서구 등에 따르면 복지사가 집을 방문했을 때 A씨의 집은 입구부터 안방, 화장실까지 쓰레기로 가득 차 있었다. 달서행복지역자활센터의 행복청소 서비스와 적십자 회원들의 자원봉사로 대청소와 방역을 실시한 뒤 구는 달구벌 희망급여와 공무원 1% 나눔을 연계해 임대료와 도시가스 체납액을 지원했다. A씨는 이제 임대료 및 도시가스료를 꼬박꼬박 납부하고 청소까지 잘하면서 생활하고 있다.

경북 성주군 산속에서 움막을 짓고 혼자 살던 B씨(87·여)가 도움을 받은 것도 주민의 신고 덕분이었다. 2017년 11월 “산속 비닐 움막에 사람이 살고 있다”는 주민신고를 받은 군 복지팀은 B씨를 찾아가 정상적인 생활이 가능하도록 지원했다. 2명의 자녀가 있지만 부양받지 못하던 B씨를 기초생활보장 수급자로 선정하고, 거주지 이동을 설득해 컨테이너 주택도 마련해줬다.

복지 사각지대를 없애기 위해 일선 지자체들은 가능한 한 모든 수단을 동원하고 있다. 2015년 시작된 서울시의 ‘찾동’(찾아가는 동주민센터) 사업이 대표적이다. 주민센터의 방문간호사와 전담 공무원 등이 65세 이상 노인가구와 1인가구를 정기적으로 방문하는 것이다. 일정 기간 휴대전화 이용 기록이 없으면 주민의 안부를 확인하는 서대문구의 ‘똑똑문안 서비스’도 주목받고 있다.

하지만 이런 서비스도 한계가 있다. 대상자로 등록돼 있지 않으면 혜택 받기 어렵다. 이웃이 복지 사각지대에 놓인 이들을 알려주거나 상황을 스스로 알릴 수 있게 하는 시스템이 필요한 이유다.

강원도와 도내 18개 시·군은 ‘희망e빛’ 서비스를 운영 중이다. 도움이 필요한 주민을 발견하면 민간단체 등이 스마트폰이나 컴퓨터로 홈페이지에 접속해 지자체에 도움 요청 문자를 보내는 방식이다.

충북 청주시 상당구 용암2동은 ‘소담우체통’을 운영한다. 주민센터와 동 주민들의 산책로에 우체통을 설치해 취약계층을 위한 편지를 넣도록 하는 것이다. 누군가가 어려운 이웃의 사연을 전하면 사회복지사는 대상자와 상담 후 복지 서비스를 지원한다.

본인이 하소연할 수도 있다. 아파트 관리비가 1년 이상 체납돼 혼자 애끓던 C씨(81·여)는 지난해 11월 삐뚤빼뚤한 글씨로 “내성적이라서 누구에게 털어놓지도 못했는데 사정을 말할 수 있어 감사하다”라는 편지를 소담우체통에 넣었다. 부양의무자가 있어 기초생활수급 혜택도 받지 못했던 C씨는 이후 주민센터의 도움으로 노인일자리 사업에 참여하고 있다.

용암2동 이관동(57) 동장은 “시스템만으로는 복지 사각지대를 완전히 해소하기 어렵다”며 “소담우체통처럼 이웃의 관심과 참여가 꼭 필요하다”고 말했다. 박수선 서원대 사회복지학과 교수는 “지역주민들이 이웃을 보살피고 관심을 갖지 않으면 복지 사각지대는 언제 어디서든 발생할 수 있다”며 “지역주민 간 공동체 형성을 강화하고 지역 특성에 맞는 구제 계획을 수립해야 한다”고 말했다.