2005년 경향신문과 민족문제연구소가 공동 조사한 연구 결과에 따르면
독립유공자 후손의 44%가 무학, 초등졸, 중졸, 중퇴 등 고등학교 문턱조차 밟지 못한 것으로 나타났다.
연금을 지원받고 있어도 힘들긴 마찬가지다.
독립유공자 후손 중 상당수는 변변한 직업 없이 국가로부터 제공되는 유일한 보상이자
혜택인 연금에 의지해 근근이 생계를 꾸려나가고 있지만 그 액수가 형편 없이 적어 생활에 그다지 도움이 되지 않기 때문이다 .
1~3등급 건국훈장을 받은 독립유공자 유족은 매월 148만원을 지원받기 때문에 그나마 낫다.
그러나 건국포장과 대통령표창을 받은 유족들은 매달 이보다 훨씬 적은 70만원, 40만원을 각각 지급받는다.
생활을 꾸려가기엔 턱없이 부족한 실정이다. 국가보훈처에 등록된 6,283명의 독립유공자 유족(2008년 8월 기준) 중
18%에 달하는 1,114명은 유족 등록증을 소지하고도 보상금을 받지 못한다. 그들이 받는 것이라곤 정부에서
국가유공자들 중 극빈층 생계곤란자에 한해 가계지원비 명목으로 매달 지급하는 25만원이 전부다.
김재영 과장대리는 “정부의 지원이 확대되지 않는 이상
독립유공자 유족들이 가난과 교육 소외의 악순환에서 빠져나오긴 힘들 것”이라고 말했다.
한국작가회의 회원 박도씨는 “독립 운동을 위해 헌신한 분들이 현대사의 주역이 되기는커녕
역사의 뒤안길로 사라진 현실이 가슴 아프다”며 “묻힌 진실을 발굴해
독립유공자의 이름을 알리고 후손들이 어렵지 않게 살 수 있도록 보살피는 것이 우리가 해야 할 일”이라고 말했다.
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