19일 베이징 외교 소식통에 따르면, 지난 4일 중국 국제항공편으로 입국한 우리 교민 31명은 베이징 외곽의 한 호텔에서 격리를 시작했다. 격리 첫날 방역당국 관계자는 "서류 작성을 위해 절차대로 여권을 복사해야 한다"며 교민들의 여권을 모두 걷어갔다고 한다.

하지만 며칠이 지나도록 여권을 돌려주지 않았다. 알고 보니 여권은 모두 소실된 상태였다. 여권이 한국에서부터 지참한 물건이라 먼저 소독하기 위해 비닐봉투에 담아뒀는데, 시설 직원이 쓰레기로 착각해 봉투를 커다란 봉지에 옮겨 담았고 다시 소각장으로 옮겨져 폐기 처분된 것이다. 중국 측은 이 같은 실수를 뭉개다가 나중에야 알려줬다고 한다.

주중 한국대사관은 즉각 중국 외교부에 구두와 문서로 항의했다. 이에 중국 측은 구두로 사과의 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. 또 교민들의 격리비용(150만원 가량)을 전부 중국이 부담하고 무료로 신규 비자를 발급해주겠다고 약속했다. 우리 대사관은 교민들의 여권을 새로 발급하는 절차를 밟고 있지만 3주간의 격리가 끝나는 25일까지 마무리될지는 불투명한 상황이다.

여권을 새로 발급받을 경우 여권 번호가 달라지기 때문에 향후 해외를 오갈 때 불편함을 감수해야 한다. 교민 중 일부는 미국을 비롯해 중국 외 다른 국가로 이동해야 하지만 여권에 붙어있던 기존 비자가 소각돼 난처한 처지에 놓였다.

주중 한국대사관 관계자는 "어처구니 없는 대형 사고가 발생했다"면서 "교민들의 불편함이 없도록 최대한 원상 복구를 위해 중국 측과 조치를 취하고 있다"고 말했다. 반면 한국은 7월 1일부터 중국산 시노팜, 시노백 백신을 접종한 경우 입국 시 격리를 면제하는 조치를 시행할 예정이다.

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