미국 뉴욕주에서 코로나19 변이에 감염된 쥐가 발견됐다고 현지 뉴스채널 CNN이 9일(현지시간) 보도했다. 쥐에 감염된 코로나19 변이의 인간 전파 가능성이 제기됐다.

CNN은 “미국 미주리대 부설 인플루엔자 신생전염병센터 국장인 헨리 완 박사 연구진이 뉴욕의 쥐 수십 마리에서 코로나19 변이를 확인했다”고 보도했다. 완 박사의 연구 결과는 미국 미생물학회 학술지 ‘엠바이오’에 실렸다.

완 박사 연구진은 유전체 염기서열 결정 등을 분석해 뉴욕주 브루클린 지역 공원과 하수 부근에서 잡은 쥐 79마리 중 13마리에서 코로나19 양성 반응을 확인했다.

다만 연구진은 “하수 속 변이에 전염성이 있다는 증거는 나타나지 않았다”며 “하수도의 쥐가 인간과 함께 살며 공기 중 전염을 통한 간접 감염 가능성도 있다”고 밝혔다.

연구진은 실험용 쥐를 통해 코로나19 알파, 델타, 오미크론 바이러스가 쥐들 사이에 전염될 수 있다는 사실도 밝혀냈다.

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이강민 기자(river@kmib.co.kr)
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