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올해 ‘인어공주’는 34년 만에 실사 영화로 만들어졌다. 흑인 배우를 주인공으로 캐스팅해 과도한 PC주의라는 논란도 불거졌다. “인종에 상관없이 가장 잘 어울리는 배우를 캐스팅해야 한다고 생각해요. 하지만 관객에게 혼란을 줄 때 문제가 생기죠.” 그는 백인 배우가 애리얼, 흑인 배우가 아버지 ‘트리톤’ 역할을 맡았던 뮤지컬 ‘인어공주’를 예로 들었다. “그럼 관객은 엉뚱한 상상을 하게 되죠. ‘엄마가 백인인가?’ 오로지 다양성을 보여주기 위해 몰입을 방해하는 건 바람직하지 않죠.”

각색에선 창작자의 자유를 존중해야 한다고 덧붙였다. 그 역시 인어공주가 물거품으로 사라져버리는 새드 엔딩을 해피 엔딩으로 바꾸면서 안데르센의 나라 덴마크에서 원성을 샀다. “홍보를 위해 덴마크에 갔을 땐, 공동 감독인 론 클레멘츠가 여왕을 찾아가 사과했어요. 그랬더니 여왕님이 괜찮다고 하시더래요. 어차피 안데르센은 우리가 어떻게 결말을 바꿨는지 모를 거라고(웃음).”

그는 시대 변화에 따라 전형적이지 않은 캐릭터들을 만들어왔다. ‘알라딘’의 자스민은 디즈니 초기 공주 중 유일하게 백인이 아니었고, ‘공주와 개구리’(2009)에선 첫 흑인 공주 티아나를 만들었다. ‘모아나’(2016)는 폴리네시아 부족장의 딸로 “난 공주가 아니다”라고 선언하고 바다로 모험을 떠난다. “여성 프로듀서나 작가들과 함께 일한 게 큰 도움이 됐어요. 그러고 보면 인어공주도 백설공주보단 능동적이고 주체적이지 않았나요?”

그가 생각하는 디즈니 애니메이션의 저력은 “충분한 제작 기간”이었다. “애니메이션은 원래 시간이 오래 걸리는 작업이에요. 디즈니는 몇 번이고 수정하고, 의견을 조정하고, 문제를 해결하는 데 기꺼이 시간을 할애하죠.”

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