권순효 강동경희대병원 피부과 교수는 “7~9월에는 에어컨 등으로 실내외 온도차가 커지면서 면역력이 떨어지는 환자들이 많다”며 “대상포진은 면역력에 크게 영향을 받는 질환이기 때문에 매년 8월에 환자들이 늘어난다”고 설명했다.

실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 대상포진으로 병원을 찾은 환자는 2021년과 2022년 모두 8월에 가장 많았다.

특히 주로 걸리는 연령대는 면역력이 떨어지는 50대 이상 성인이다. 2010~2016년 국내 대상포진의 발병률을 분석한 연구에 따르면 대상포진 환자는 2010년 48만 5544명에서 2016년 69만 2266명으로 43% 증가했다. 연령별로는 60~70대에서 가장 환자가 많았다.

대상포진의 주된 증상은 피부발진과 통증이다. 보통 피부발진이 생기기 수일 전부터 해당 부위에 통증이 발생한다. 미열‧근육통 등의 전신증상이 동반되는 경우도 있다. 피부발진이 발생하기 전에는 이러한 증상만으로 대상포진을 의심하기 어렵다. 하지만 찌릿찌릿한 통증이 몸의 특정 부분에 발생하는 경우 대상포진의 가능성을 염두에 두고 주의 깊게 관찰하는 것이 필요하다.

이후 붉은 반점이 신경을 따라 나타난 후 여러 개의 물집이 무리를 지어 나타난다. 수포는 10~14일 동안 변화하는데, 고름이 차면서 탁해지다가 딱지로 변하게 된다. 접촉으로 인해 물집이 터지면 궤양이 형성될 수 있다. 보통 2주 정도 지나면 딱지가 생기면서 증상이 좋아진다.

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