http://m.khan.co.kr/world/europe-russia/article/202107191715001



러시아 극동연방관구 내 자치구인 사하 공화국(야쿠티야) 수도 야쿠츠크는 ‘세계에서 가장 추운 도시’로 불린다. 영구동토층 위에 세워진 이 도시의 한겨울 기온은 영하 50도 아래로도 내려간다. 올 여름 야쿠츠크는 불과 연기에 휩싸인 도시가 됐다. 시베리아 지역의 거듭된 화재가 기후변화를 가속화시킬 것이라는 과학자들의 경고도 잇따르고 있다.

러시아 북동부 사하 공화국의 야쿠츠크와 인근 50여개 마을이 3주 연속 지속되는 산불로 큰 피해를 입었다고 AP통신이 18일(현지시간) 보도했다. 야쿠티야 재난당국에 따르면 이날 기준 24시간 동안 발생한 화재는 187건으로 ‘타이가’로 불리는 침엽수림 지대를 포함해 1000㎢의 땅이 불길에 휩싸였다. 제주도 면적(1847㎢)의 절반 가량에 해당한다. 이날 야쿠츠크 공항은 연기 때문에 항공편 운항을 전면 중단했다.

러시아는 폭염, 가뭄, 안전수칙 위반 등으로 산불에 시달리고 있는데 특히 사하 공화국의 피해가 크다고 AP는 전했다. 아이셴 니콜라예프 사하 공화국 행정수반은 “야쿠티야는 150년 만에 가장 건조한 여름을 겪고 있으며 올 6월은 역대 최고로 더웠다. 이런 기후조건이 매일 내려치는 마른 번개와 만나 산불을 일으키고 있다”며 “우리는 아주 어려운 상황을 보내고 있다”고 말했다. 야쿠츠크 외곽 마가라스 주민 바실리 크리보샤프킨은 “연기 때문에 서로를 볼 수 없다. 눈도 타 버리는 것 같다”고 AP에 말했다



사하 공화국은 전체 면적의 80% 이상이 타이가로 덮여 있어 산불에 취약하다. 모스크바 타임스에 따르면 지난해 여름에도 러시아 전역의 산불 가운데 70%가 사하 공화국에서 발생했다. 북극권 특유의 자연현상인 마른 번개로 인해 화재가 종종 발생하는데 최근 기후 변화로 폭염과 가뭄이 심해지면서 화재 발생 빈도도 잦아지고 규모도 커져가고 있다. 지난해 러시아 전역의 산불 규모는 같은 해 미국에서 불탄 면적의 4배 가량이다.

과학자들은 시베리아 지역의 화재는 지구 전체에 파괴적 효과를 일으킨다고 경고한다. 화재 발생시 영구동토층에 저장된 엄청난 양의 온실가스를 방출하고 대기 중 탄소를 흡수할 수 있는 숲을 태워 전 지구적 기후변화를 가속화시킬 수 있기 때문이다. 영국의 ‘코페르니쿠스 대기 모니터링 서비스’의 선임 연구원 마크 패링턴에 따르면 2018년 사하 공화국에서 발생한 화재로 멕시코 전역의 연료 소비량 만큼의 이산화탄소를 배출했다고 가디언이 보도했다. 야쿠츠크의 평년 여름철 일 최고기온은 18~19도이고 가끔씩 30도를 넘기지만 최근에는 30도를 계속 넘겼고 48도까지 기록했다.

과학자들은 “최근 3년 간 산불 발생 속도가 빨라졌다”며 “타이가의 지속가능성이 위협받고 있다”고 경고한다고 가디언은 전했다. 이상 고온이 화재를 일으키고, 화재가 기후변화를 가속화시켜 다시 화재를 부르는 악순환이 3년째 계속되고 있다는 것이다



사하 공화국 주민들의 삶도 위협받게 됐다. 타이가에서 나오는 산딸기, 버섯, 목재 등이 사하 공화국의 주된 산물이다. 사하 공화국 일부 주민들은 화재로 인해 교통 등이 끊기면서 영구동토층의 얼음을 파내 식수로 사용한다고 전해졌다. 마가라스 주민 마리아 노고비치나는 “숲이 없으면 우리의 생명도 없다”고 가디언에 전했다.