올해 1분기 합계 출산율이 역대 최저치인 0.81명을 기록한 가운데, 한국의 저출산 문제가 비단 여성의 문제만이 아니라는 분석이 나와 논쟁이 가열되고 있다.

한국노동연구원은 최근 '노동과 출산 의향의 동태적 분석'이라는 보고서를 통해 남성의 소득 수준과 혼인율의 상관관계에 주목했다.

보고서에 따르면 한 번이라도 결혼한 적이 있는 수치를 나타내는 '혼인 비율'은 모든 연령층에서 소득 수준이 높을수록 증가하는 모습을 보였다. 고소득 남성(소득 상위 10%)들은 30대 후반 이후 혼인 비율이 급속히 높아지지만(30대 중후반 91%), 저소득 남성들(소득 하위 10%)은 미혼 상태로 남아있는 경우(30대 중후반 53%)가 많았다.

특히 남성 임금의 불평등도가 커지면 결혼에 필요한 소득 수준에 미치지 못하는 남성이 늘어 결혼 가능성을 낮추는 것으로 분석됐다.

저출생·저출산 현상의 밑바탕엔 이른바 ‘MZ’로 불리는 세대 사이에 보편화된 ‘비혼’ 문화가 깔려있다. '결혼=행복, 비혼=불행'이라는 도식이 사실상 사라졌다는 인식이다.

지난해 9월 인구보건복지협회는 만 19~34세 청년 1047명을 대상으로 한 온라인 설문조사를 바탕으로 ‘제1차 저출산 인식조사’ 결과를 발표했다. 결혼 의향에 대해 ‘하고 싶지 않은 편’이라 답한 청년은 51%였다. 남성은 ‘경제적 여유가 없어서(71.4%)’라고 가장 많이 답한 반면, 여성은 ‘혼자 사는 게 행복해서(37.5%)’라고 답했다.

출산 의향에 대한 답변에서 부정적 인식은 더욱 두드러졌다. 출산을 꼭 하겠다는 응답은 17.1%에 불과했으며, 이유는 양육비나 교육비 등 경제적 이유가 57%로 가장 컸다. 이 밖에도 ‘내 삶을 희생하고 싶지 않아서(39.9%)’, ‘사회가 아이를 잘 키울 수 있는 환경이 아니어서(36.8%)’ 등이 꼽혔다.

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