한국은행과 중국 인민은행이 10일로 만기를 맞는 한·중 통화스와프 연장에 사실상 합의했다고 베이징 소식통이 9일 밝혔다. 익명을 요구한 소식통은 “한국은행과 기획재정부 관계자가 한·중 양국 연휴 전인 지난달 하순 방중해 중국 중앙은행인 인민은행과 통화스와프 문제를 논의한 결과 현행 협정을 유지하는 것으로 합의가 이뤄졌다”며 “만기 당일인 10일에도 양국 금융 당국 간 채널로 최종 절차와 일정을 논의할 예정”이라고 말했다.

이 관계자는 “금융 당국자 간 합의에도 불구하고 시진핑(習近平) 국가주석 등 중국 지도부의 최종 승인이 내려지기까지 아직 불투명한 요소가 남아 있다”고 말했다. 이주열 한국은행 총재도 이날 “신규 협상이냐 재연장이냐는 중요하지 않다”며 “(통화스와프와 관련해) 별도로 언급하는 게 부적절하다”고 말했다. 여권 고위관계자는 “한·중 통화스와프 단절이라는 위기는 넘긴 상황”이라고 말했다.

한·중 통화스와프는 의회 비준 등의 절차가 필요한 자유무역협정(FTA)과 달리 양국 중앙은행장의 서명으로 효력이 발생한다. 베이징 소식통은 “중국 내부 사정으로 볼 때 서명식 등의 별도 행사 없이 중앙은행장의 서명 절차만으로 발효될 전망”이라고 말했다.

통화스와프는 계약 체결국끼리 특정한 날짜나 기간(만기)을 정해 기간 내에 미리 약속한 환율에 따라 서로 통화를 교환하는 외환 거래를 뜻한다. 중요한 외환위기 예방 수단으로 꼽힌다. 2014년 발효된 현행 한·중 통화스와프 규모는 3600억 위안(약 560억 달러)으로 한국의 전체 통화스와프 계약 체결액(1222억 달러)의 46%를 차지한다.

정부 당국자는 “박근혜 정부 시절인 지난해 4월 유일호 기재부 장관과 저우샤오촨(周小川) 인민은행 총재가 통화스와프 연장에 구두 합의했으나 이후 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 문제에 관한 갈등으로 후속 논의가 중단되기도 했다”며 “사드 갈등과 별개로 정경(政經)분리 원칙에 따라 통화스와프를 유지키로 한 데 의의가 있다”고 말했다.

한국과 중국은 지난 6월 통화스와프 만기 연장 협상을 개시하면서 가급적 경제 사안으로 접근하기로 합의한 것으로 알려졌다. 양국의 금융 협력과 무역 증진이라는 목적에만 초점을 맞췄다. 그럼에도 사드와 관련한 양국의 갈등이 이어지면서 불똥이 튀지 않도록 양국은 최대한 몸을 낮추는 모습을 보였다.

위안화 국제화를 추진 중인 중국 입장에서도 홍콩(4000억 위안)에 이어 두 번째로 규모가 큰 한·중 통화스와프를 중단하는 건 부담스러웠을 것이라는 분석도 나온다.

한·중 통화스와프는 세계 금융위기 당시인 2008년 12월 1800억 위안(약 300억 달러) 규모로 체결됐다. 이후 2011년 규모가 지금 수준으로 확대됐고 2014년 10월 3년 연장됐다.

베이징=예영준 특파원, 하현옥 기자 yyjune@joongang.co.kr