"중요한 건 혼자냐 아니냐가 아니라 돈이 있냐 없냐다." "나이 들어 외롭고 비참한 건 혼인 여부가 아니라 돈 때문이다."

결혼했든 안 했든, 요즘 자식들은 부모를 돌보려 하지 않기 때문에 늙으면 어차피 요양원에 가게 된다. 그렇다면 노후는 알아서 준비해야 하는데, 그때 돈이 없으면 비참한 말년을 맞이하게 된다는 거다.

말년에 '각자도사(死)'해야 한다는 인식이 널리 퍼진 이유는 복지 제도가 여전히 '정상가족'을 이룬 사람 중심으로 돼 있기 때문이다. 홀로 남은 노인은 가족이 알아서 돌볼 거라고 생각하거나, 비혼 중노년처럼 아예 '없는 존재'라서 복지 대상에서 벗어난다.

고독사하는 노인이 될까봐 두려운 건 1인 가구든 기혼자든 마찬가지다. 처음부터 혼자 살았든, 누군가과 함께 살다가 이혼·사별했든, 살면서 누구나 한 번쯤은 높은 확률로 혼자가 된다. 비혼자들이 요구하는 것은 '혼자여도 인간답게 살 수 있는 권리'다. 그리고 혼자여도 인간답게 살 수 있는 권리가 보장되는 사회는, 기혼자에게도 안전망이 한 겹 더 깔린 사회다.

김 작가는 책에 등장하는 비혼 중년 여성 중 "3분의 1 정도는 월수입 200만원 이하"라고 했다. 그들은 특별히 불행하거나 외로워하지도 않았다고 한다. 어떻게 이런 일이 가능했을까.

답은 관계에 있었다. 형제자매, 친구, 지역공동체 등 도움을 주고받을 수 있는 네크워크를 적극적으로 만들었다. 비혼 중년 여성들은 "혼자 살지 않는다."

김 작가는 이런 사례를 보고 "혼자 잘 살아가기 위해서 필요한 건 경제적인 문제보다는 어쩌면 '관계'일 수 있다"고 말했다. 돈은 사람 사는 데 꼭 필요한 것이긴 하지만, 사람은 돈으로만 살지 않는다.

국가가 없는 존재로 취급해도, 비혼들은 함께 살아내고 있다. 전주시에는 중년 비혼 여성 생활공동체 '비비(비혼들의 비행)'가 있다. 자녀와 배우자 없는 70대 동갑내기 노년 여성 3명이 모인 생활공동체 '노루목향기'도 있다. (유튜브 '노루목향기' 채널 http://www.youtube.com/@user-vr9ms1sj6j) 영국에는 '뉴그라운드'라는 여성 1인 가구 공동체가 있다. 결혼 여부, 자녀 여부에 상관없이 50세 이상의 여성 1인 가구면 입주가 가능하다.

하지만 비혼공동체도 완벽한 해결책이라고 말하긴 어렵다.


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