[비즈니스포스트] 노태문 삼성전자 MX(모바일경험) 사업부장 사장이 2023년을 프리미엄 스마트폰 시장에서 애플 아이폰을 잡는 해로 만들기 위해 칼을 벼리고 있다.

노 사장은 디자인 인재를 영입하는 한편 스마트폰의 심장 애플리케이션 프로세서(AP)를 고도화하기 위한 조직을 만들었는데 아이폰을 능가하는 플래그십 스마트폰을 만들 태세를 갖추는 것으로 보인다.





19일 삼성전자 안팎의 말을 종합하면 노태문 사장은 이번 연말인사에서 디자인경영센터장을 함께 맡으면서 폴더블폰을 비롯한 프리미엄 스마트폰에서 아이폰 브랜드에 맞설 준비를 하고 있다.

삼성전자는 최근 MX사업부에 이일환 메르세데스-벤츠 총괄 겸 크리에이티브 디렉터를 디자인팀 부사장으로 영입했다.

이 부사장은 한국계 미국인이면서 아시아계 최초로 벤츠 본사 디자이너로 일한 인물로 알려져 있다. 차세대 벤츠 디자인의 방향성을 제시했다고 평가받는 벤츠 CLS 2세대를 직접 디자인했으며 가장 많이 판매되는 벤츠 차량인 E클래스 디자인도 가다금은 것으로 전해진다.

이 부사장은 미국 유명 자동차 디자인학교 패서디나 아트센터를 졸업한 뒤 2020년 벤츠에 입사해 2010년 크리에이트브 디렉터로 임명됐고 최근까지 미국에 위치한 벤츠 어드밴스드 디자인 스튜디오를 총괄해 온 것으로 전해진다.

삼성전자는 프리미엄 스마트폰 한정판 제품을 벤츠를 비롯한 여러 명품 브랜드와 협업해 내놓기는 했다. 하지만 아예 자동차 디자인 전문가를 영입한 것은 그만큼 스마트폰 디자인의 혁신이 절실하다는 반증으로 볼 수 있다.

특히 이번 이일환 부사장 영입에는 노태문 사장의 의중이 크게 반영된 것으로 전해지는데 삼성전자 스마트폰 갤럭시의 디자인이 애플에 밀리고 있다는 평가를 의식한 것으로 보인다.

삼성전자 갤럭시 제품은 그동안 이른바 ‘아재폰’으로 불릴 정도로 디자인에서는 인정받지 못해 주로 중장년층에서 인기를 얻었던 것으로 알려져 있다. 국내뿐 아니라 글로벌 시장에서도 디자인 경쟁력에서 애플에 크게 밀리는 것으로 평가하는 시선이 많다.

노 사장이 삼성전자 MX사업부 임직원과 내부 토론에서 “MZ세대뿐만 아니라 모두에게 사랑받을 수 있도록 해야 한다”고 말한 것도 디자인과 관련한 위기의식이 반영된 것으로 해석된다.

삼성전자가 올해 연말 인사에서 노태문 사장에게 디자인경영센터장을 맡도록 한 것도 디자인에 더욱 힘을 실으려는 의지의 표현으로 읽힌다.

디자인경영센터는 삼성전자 제품 디자인을 연구·개발하는 곳으로 사용자경험(UX) 디자인부터 차세대 디자인까지 삼성전자의 가전, 스마트폰 등 세트 부문의 디자인을 총괄한다.

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