최근 몇 달간 이동통신 시장을 후끈 달아오르게 했던 ‘알뜰폰 0원 요금제’가 이달부터 사실상 사라진 것으로 확인됐다. 수능 때까지는 당분간 시장이 잠잠할 것이라는 전망이 나오는 가운데 정부가 새로 발표하는 알뜰폰 지원책이 변수가 될 것으로 보인다.
4일 한국정보통신진흥협회가 운영하는 알뜰폰 정보 제공 사이트 ‘알뜰폰허브’ 등에 따르면 이번달 ‘무약정 0원 요금제’는 20여개다. 이 중 가장 좋은 요금제는 데이터 7GB+1Mbps 요금제로, 데이터 7GB를 소진하고 나면 1Mbps의 속도를 제공한다. 다만 1Mbps 속도로는 HD 화질의 유튜브 영상도 제대로 볼 수 없다.
당장 지난달까지 인기를 끌었던 ‘15GB+50GB+3Mbps’, ‘11GB+2GB+3Mbps’ 등의 요금제들은 기본 제공하는 데이터 양도 많은 데다 데이터를 다 쓰고 나서도 추가로 제공하는 속도가 3Mbps로 사용에 큰 불편함이 없었다.
하지만 이달부터는 이같은 요금제가 사라져 ‘0원 요금제’ 경쟁이 사실상 끝난게 아니냐는 분석이 나오고 있다.
이는 이통 3사들이 알뜰폰 사업자들에 지급하던 정책지원금(보조금)을 큰 폭으로 줄였기 때문이다. 그동안 알뜰폰 업체들은 이통 3사 보조금에 기대면서 손해를 감수하더라도 시장 점유율 확대를 위해 ‘0원 요금제’를 선보였으나, 지난 6월 중순부터 이통 3사가 보조금을 대폭 깎으면서 알뜰폰 업체들이 일제히 출혈경쟁을 마무리한 것으로 보인다.
업계 관계자는 “‘0원 요금제’ 경쟁이 5월에 정점을 찍은 뒤 이통 3사들이 6월 중순부터 보조금을 쏵 거둬들였다”면서 “통신 3사가 이렇게 보조금 경쟁을 한 전례가 없을 정도로 역대급이었고 지금이 평상시 같은 수준인데, 아마도 이 상태로 수능 시즌까지는 갈 것 같다”고 말했다.
한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 6월 알뜰폰으로의 번호이동 건수가 26만5985건으로 전달(29만1766건) 대비 8.84%(2만5781건) 감소했다. 올 4월에는 전월 대비 15.61%(3만3412건), 5월에는 17.92%(4만4338건) 등 두 자릿수씩 증가했던 것과 비교되는 감소세다.
다만 변수도 있다. 과학기술정보통신부는 통신시장 경쟁 활성화를 통한 가계 통신비 인하 대책에 알뜰폰 지원책을 담을 예정이다. 자체 설비를 보유한 알뜰폰 업체(풀MVNO)에 설비 구축·가동 원가에 상응하는 도매대가 인하 인센티브를 주는 방안과 이통 3사 계열사 알뜰폰 점유율을 제한하는 방안 등이 거론돼 향후 알뜰폰 시장에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모아진다.
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