“래원씨, 저 자신있어요” 라는 남궁민의 말은 허언이 아니었다. ‘연인’이 방송 3주 만에 ‘소방서 옆 경찰서 그리고 국과수’를 제치며 동시간대 1위에 등극했다.

‘연인’과 ‘소옆경2’는 경쟁을 피할 수 없었다. 전작 ‘넘버스:빌딩 숲의 주인’과 ‘악귀’의 후속으로 같은 날 같은 시간에 방송되면서 라이벌 구도를 형성했다. 제작발표회 당시에도 이와 관련한 질문이 나왔고, ‘소옆경2’ 김래원은 “몰랐다. 제목이 뭐라고요?”라고 되물으며 “파이팅!”이라고 짧게 경쟁하는 소감을 밝혔다.

이에 남궁민은 “‘연인’이 두 글자인데 몰랐다고 했나. 그쪽은 몇 글자냐”라며 “김래원이 연기를 잘하는 배우다. 전작도 재미있게 봤다. 같은 시간대 경쟁작이다. 선의의 경쟁을 재미있게 잘했으면 좋겠다. 그런데 래원씨, 저는 좀 자신 있어요”라고 자신감을 보였다.

‘연인’은 첫 방송 시청률 5.4%로 시작해 2회에서는 4.3%까지 하락하며 아쉬움을 남겼다. 하지만 3회에서 5.5%를 기록하더니 결국에는 8.4%까지 높은 상승세를 보이며 ‘소옆경2’를 넘어섰다. 남궁민의 자신감이 통한 순간이었다.


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