고혈압·당뇨는 8000~9000보서 효과 정체

분석 결과 걸음 수가 많을수록 비만(체질량지수 30 이상)과 수면 무호흡증, 위식도 역류 질환(GERD), 주요우울장애(MDD), 고혈압, 제2형 당뇨 등의 만성 질병 위험이 낮아지는 것으로 나타났다. 예컨대 하루 걸음 수를 1만보로 늘리면 비만 위험이 31% 감소했다.

연구진은 “걸음 수가 증가할수록 대부분의 질병 위험이 감소했다”며 “그러나 고혈압과 제2형 당뇨는 하루 8000~9000보 이상에서는 효과가 정체됐다”고 밝혔다.

8천보 이하일 경우에는 나이가 들면서 위험도 높아졌다. 예컨대 하루 6000보씩 걸을 경우 고혈압 진단 위험이 3년 후 4%, 5년 후 10%, 7년 후 17%로 높아졌다. 고혈압을 제외한 나머지 질환은 점차 낮아졌다.

연구진은 하루 8200보(약 6.4km)가 이들 만성 질환의 위험도를 크게 줄이는 변곡점(스윗 스폿)으로 보인다고 밝혔다.

또 과체중인 사람이 하루 걸음 수를 6000보에서 1만1000보로 늘린 경우, 그렇지 않은 사람들보다 비만이 될 가능성이 64% 낮았다.

연구진은 “이번 연구가 걸음 수와 만성질환의 직접적인 인과 관계를 보여주는 것은 아니지만, 둘 사이의 강력한 통계적 연관성은 걸음 수를 늘리고 강도를 높이면 질병 위험을 줄일 수 있음을 보여준다”고 주장했다.

연구진은 특히 연구 참가자들이 대부분 웨어러블 측정기를 소유하고 있는 상대적으로 젊고 고학력인 백인 여성들이라는 점에 주목했다. 연구진은 “이들은 평균적인 사람들보다 활동적”이라며 “이들한테서 걸음 수와 질병 사이에 강력한 연관성이 나타났다는 사실은 이들보다 비활동적인 사람들한테서는 더 강력한 연관성이 있을 수 있음을 시사한다”고 밝혔다.

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