간접지표일 뿐… 체중 감량 효과 일시적

땀은 운동의 강도를 나타내는 일종의 ‘간접지표’로, 땀이 난다는 것은 건강에 도움이 되는 ‘중강도’ 정도의 운동을 하고 있다고 볼 수 있다. 중강도 유산소 운동이란 운동 중 들이마시는 산소량이 자신의 최대 산소 섭취량의 40~60%가 되는 정도를 뜻한다.

그러나 땀이 나야만 운동 효과가 있는 것은 아니다. 인제대서울백병원 가정의학과 허양임 교수는 “운동 직후 체중을 측정하면 수분 손실로 인해 그만큼 운동 전보다 체중이 감소하지만, 이는 지방이나 근육의 손실분이 아니다”고 설명했다. 같은 맥락에서 땀복을 입는 것 역시 체온이 올라가 땀이 더 많이 날 뿐, 운동 효과는 일시적이라고 볼 수 있다.

운동 중 흘리는 땀, 지방 연소·노폐물 배출에 도움

체중 감량 효과는 일시적이지만, 운동 중 흘리는 땀은 여러 측면에서 건강에 도움이 된다. 운동을 하면서 땀을 흘리면 더워서 땀을 흘릴 때와 달리 전신의 신진대사가 활발해진다. 또한 지방이 연소돼 땀과 함께 노폐물, 독성물질 등이 배출되며, 심장과 폐의 기능을 향상시키는 역할도 한다.

사우나에서 흘리는 땀, 성분 같지만 효과는 달라

... 허양임 교수는 “사우나에서 땀을 흘릴 경우 운동을 할 때와 달리 지방을 연소시키는 과정이 없다”며 “체온을 낮추기 위해 땀구멍이 열려 그저 수분만 배출된다”고 말했다.

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