미국 제약사 모더나가 자사의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 화이자의 백신보다 30세 이하 젊은 남성의 심근염 발생 위험이 높다고 인정했다.

하지만 백신 접종 후에도 코로나19에 감염되는 이른바 ‘돌파감염’ 사례는 다른 회사 백신들보다 더 적다고 주장했다. 이는 전반적으로 모더나 백신이 중증화와 입원, 사망 등에 대한 보호 효과가 부작용 위험을 능가한다는 취지의 주장이다.

11일(현지시간) CNBC 방송의 보도에 따르면 폴 버튼 모더나 최고의학책임자(CMO)는 이날 기자들과의 통화에서 “백신을 맞고 희귀 심장 질환을 보인 젊은 층이 적게나마 있었다”며 이같이 밝혔다.

모더나와 화이자-바이오엔테크에서 개발한 코로나19 백신은 둘 다 메신저 리보핵산(mRNA) 기반 백신이다.

버튼 CMO가 인용한 프랑스의 통계를 보면 12∼29세 남성 중 모더나 백신 접종자 10만 명당 13.3건의 심근염이 발생했다. 화이자-바이오엔테크 백신은 10만 명당 2.7건으로 집계됐다.

심근염은 심장의 주요 성분인 심장근육에 염증이 생기는 질환이다.

유럽에서는 지난 7월부터 모더나 백신의 청소년 접종을 승인했으나, 심근염 부작용을 이유로 핀란드와 스웨덴 등 북유럽 국가들은 30세 이하 남성에 대한 접종을 중단했다.

하지만 버튼 CMO는 자사 백신 접종자의 돌파감염 비율은 화이자-바이오엔테크나 존슨앤드존슨(J&J)의 자회사 얀센의 백신보다 낮은 것으로 나타났다고 강조했다. 이는 미 질병통제예방센터(CDC)의 통계를 인용한 것이다.

모더나 백신의 심근염 위험이 상대적으로 더 높은 것과 관련해서는 남성 호르몬인 ‘테스토스테론’과 같은 호르몬이 원인일 가능성을 일각에서 제기한다. 또 모더나 백신이 화이자-바이오엔테크 백신보다 mRNA 양이 많다는 점도 원인 중 하나로 지목된다.

버튼 CMO는 최초 접종 때보다 용량을 절반으로 줄인 부스터 샷(추가접종) 접종자 가운데 심근염이 발생한 사례는 아직 한 건도 없었다며, 회사 측이 앞으로도 계속 관찰할 계획이라고 전했다.

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