"스·즈·츠·프·흐"

이 음절이 고음일 때 들리지 않는다면 '노인성 난청'을 의심할 수 있다. 흔히 '가는 귀가 먹었다'고 말하는 증상이 바로 노인성 난청을 두고 하는 얘기다.

노인성 난청은 나이가 들면서 청력이 손실돼 잘 듣지 못하는 증상을 가리킨다. 만 75세 이상 노인의 셋 중 한 명이 청력을 잃는다. 만 40세 이후 청력이 떨어졌다면 나이가 들어 노인성 난청으로 이행할 가능성이 크다. 가천대 길병원 이비인후과 선우웅상 교수는 "중년 이후 청력에 문제가 생겼다면 노인성 난청이 의심되는 만큼 적극적으로 청력 재활에 나서야 한다"고 설명했다.

노인성 난청은 귀속의 신경 세포가 시간이 흘러 퇴행성 변화를 일으킨 게 주요 원인이다. 이들 신경 세포 역시 한 번 나빠지면 회복이 힘들다. 노인성 난청이 있는 사람은 처음에 '스·즈·츠·프·흐'와 같은 음절의 고음을 듣지 못한다. 증상이 심해지면 낮은 음도 들리지 않는다. 대화 시 말소리는 들리지만 뜻을 정확히 이해할 수 없는 것도 특징이다.

노인성 난청은 서서히 진행하는 탓에 청력이 나빠지고 있다는 사실을 대부분은 잘 알아채지 못한다. 따라서 이런 증상이 나타나면 이비인후과 전문의에게 진료받고 청력 검사를 받아보는 게 권장된다.

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