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우리의 건강과 생명을 책임지는 의료인에 대한 아이들의 인식은 참으로 납작하다. 의사는 '치료'하고, 간호사는 '보조'하며, 간호조무사는 '뒤치다꺼리'한다는 것. 지금껏 기성세대로부터 배운 대로, 병원엘 다니며 보고 느낀 대로 이해한 것이니, 딱히 그들을 나무랄 일도 아니다.

의사와 간호사를 마치 기업체의 '사장'과 '직원'처럼 이해하는 상황에서 간호법의 제정은 백년하청일 듯싶다. 아이들의 입에서 "아니꼬우면 의대를 가지"라는 비난이 스스럼없이 튀어나온다. 서열화한 학벌 의식이 그대로 투영된 셈이다.

의사에 맞설 수 있는 직업은 없다?

요즘 아이들은 학벌에 의해 신분이 결정된다는 것에 수긍한다. 고등학교까지 서열화한 데다 가정의 경제적 여건에 따라 대학의 간판이 순서대로 정해지는 현실을 두고 선선히 '현대판 골품제'라고도 말한다. 아이들은 '헬조선(지옥 같은 대한민국의 현실)'과 '이생망(이번 생애는 망했다)'이라는 섬뜩한 말에 더는 충격조차 받지 않는다.

공고한 신분제 사회에서 '순응'은 불가피한 생존 전략이다. 불평등한 사회 구조에 저항하는 건 '패배자의 지질한 몸부림' 정도로 격하된다. 같은 패배자의 입에서조차 어김없이 전가의 보도처럼 "아니꼬우면…"이라는 말이 뒤따른다. 신분 상승의 통로인 시험은 그렇게 우상화된다.

졸지에 의사와 간호사는 시험을 통해 일렬로 줄 세워진 경쟁의 장에서 승자와 패자로 규정된다. 아이들의 인식 속엔 이겼으니 군림하고 졌으니 무릎 꿇라는 경쟁의 규칙이 작동한다. 둘의 역할이 서로 다르다는 것도, 환자의 건강과 생명이 우선이라는 당위도 곁가지로 치부된다


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대한민국은 아이들 모두가 의사와 법조인을 꿈꾸는 사회다. 학창 시절, 오로지 그 꿈을 향해 밤낮으로 전쟁 같은 공부를 한다. 그렇듯 '몸을 갈아 넣으며' 하는 데까지 해보다가 극소수의 승자만 남긴 채 아이들 대다수는 좌절을 맛본다. 줄 세우기 경쟁의 피할 수 없는 결말이다.
 
정작 안타까운 건, 경쟁에서 밀려난 아이들은 '공정'의 이름으로 패자로 낙인찍힌다는 점이다. 만약, 패자가 핑계를 대면 '몰상식'한 행동으로 치도곤당한다. 학교에서조차 패자 스스로 능력과 노력이 부족해서 졌다고 자책하며 반성하는 것이 '공정'과 '상식'에 부합한다고 가르친다.
 
십수 년 동안 치열한 경쟁을 뚫고 올라선 이들을 부러워할지언정 힐난하는 경우는 없다. '바늘구멍을 통과한 낙타'는 축하받아 마땅하며, 승자독식도 정당화된다. 친구를 사귀는 것조차 사치로 여기는 무한경쟁 속에서 기회의 평등 따위는 애초 아이들의 머릿속에 없는 단어다.
 
어릴 적부터 경쟁에 찌들어 살아온 아이들에게 학교는 살벌한 전쟁터다. '올곧은 시민을 길러내는 교육 공동체'라거나 '단 한 명의 아이도 포기하지 않는 교육'이라는 당국의 슬로건이 남우세스러울 따름이다. '전사'로 길러진 아이들의 입에서 무시로 튀어나오는 강퍅한 말들을 듣노라면 과연 우리 사회에 미래가 있나 싶다.
 
"이유와 과정이야 어떻든, 결과만 좋으면 다 좋다."
"나만 아니면 돼."
"친구란 없다. 오직 경쟁자만 있을 뿐."
"한날한시에 치르는 시험만이 공정하다."

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