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코는 사람의 얼굴에서 매력을 결정짓는 가장 중요한 포인트다. 그러나 이 멋들어진 우리 인간의 코가 현생 인류 조상이 아니라 멸종된 네안데르탈인의 코를 이어받은 것이라는 과학적 연구가 나왔다.

7만여년 전 발생지인 아프리카를 떠난 현생인류 호모 사피엔스가 네안데르탈인과 짝짓기해 물려받은 유전자가 콧날이 오뚝하게 높아지는 데 기여했다는 연구 결과다.

호모 사피엔스는 아프리카를 떠나 세계 곳곳으로 이주하면서 당시 각 지역에 살던 호미닌(hominin: 인간의 조상 종족)과 짝짓기 해 서로 일부 유전자를 교환한 것으로 밝혀졌다.

이 때문에 현재 일부 지역 사람들의 게놈에는 네안데르탈인 유전자가 1∼2% 섞여 있고, 일부 지역 사람들은 데니소바인 DNA를 1∼6% 가지고 있다.

그렇다면 버그만 배우, 클레오파트라 모두 네안데르탈인에게 감사해야 할지도 모른다. 아마 그 백만 달러의 코가 그들은 역사 명인으로 만들었기 때문이다.

요즘 또 코 높이는 성형수술은 누구나 하는 아주 보편적인 수술이다. 어쨌든 때로는 거만하고 도도하게 보이는 뾰족한 코가 네안데르탈인이 물려준 것이고, 그 유전자를 지금도 품 안에 안고 있기 때문에 유인원 하고는 전혀 다르게 폼을 잴 수 있게 되었다.

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)과 중국 푸단대 공동 연구팀은 새로운 유전자 분석을 통해 네안데르탈인의 크고 높은 코가 현생 인류에게 전해졌다는 것을 발견했다.