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정지영 감독이 먼저 영화화 하고 싶었던 사건은 2000년 15세 소년이 택시기사 살해 누명을 쓰고 10년 간 옥살이했던 ‘익산 약촌오거리 살인사건’이다. 이 사건을 다루며 “공권력과 소시민의 관계”에 대해 말하고 싶었다. 하지만 해당 사건을 다룬 정우·강하늘의 ‘재심’ 먼저 개봉했고, 마음을 접으려 하던 중 ‘나라슈퍼사건’을 알게 됐다.

사건에 대해 자세히 알고 오히려 더 깊은 이야기를 할 수 있겠더라고요. 진범이 진실을 말해주었기 때문에 억울한 피해자들이 무죄임이 드러났고 피해자들이 진범에게 감사함을 느끼는 아이러니한 사건이니까요.”

24일 전주에서 열린 특별 시사회에는 누명을 썼던 피해자 일부와 가족, 양심 고백을 한 진범 등 사건 관계자들이 모두 참석했다. 정 감독은 말로 할 수 없는 진한 감동을 느꼈다.

“이제는 40대가 된 ‘소년’이 감사하다며 꽃다발을 줬어요. 꽃다발엔 ‘영화 개봉 축하한다’가 아니라 ‘감사하다’는 글귀가 적혀있습니다. 내가 영화를 하면서 이렇게 큰 보람을 느낀 적이나 싶더라고요.“

‘사회파 감독’이라는 별명을 얻은 정 감독은 지난 40년 간 국가 폭력을 고발하는 실화나 역사적 사건을 다룬 작품들을 주로 만들었다. 제주 4·3사건을 다룬 차기작도 준비 중이다.

“그냥 옛날이야기를 하려는 게 아니에요. 과거로부터 우리가 어떻게 여기까지 오게 되었는지를 말하고 싶은 거죠. 앞으로도 이런 이야기를 통해 우리의 현재와 미래를 점검하고 싶어요.”

1980년대 함께 영화를 만들던 많은 동료들이 현장을 떠났지만 70세가 훌쩍 넘은 정 감독은 여전히 “현역”이다. “그저 운이 좋았을 뿐”이라고 말하는 정 감독은 동료들과의 재회를 다시 한번 꿈꾼다. 특히 ‘남부군’, ‘하얀전쟁’, ‘부러진 화살’ 등을 함께 했던 안성기가 얼른 건강을 찾아 함께 새 작품을 하는 날도 바란다.

“안성기는 포기하지 않을 겁니다. (혈액암 투병으로)어눌해진 발음을 듣고 정말 마음이 아팠지만 지금은 많이 회복됐어요. 처음엔 저도 정말 충격을 받았죠. 대외활동도 늘리면서 일상생활에 적응하고 계세요. 곧 (연기로)돌아오실 겁니다.”