버터를 넣지 않은 맥주를 ‘버터맥주’라고 광고해 논란이 된 업체와 업체 대표가 재판에 넘겨졌다.

서울동부지검 형사1부(부장 김영남)는 ‘버터맥주’라 불리는 ‘뵈르(BEURRE)맥주’ 제조사 버추어컴퍼니와 박용인(36) 대표를 지난달 29일 식품 등의 표시·광고에관한법률 위반 혐의로 불구속 기소했다고 2일 밝혔다. 박대표는 2009년부터 3인조 혼성그룹 가수 어반자카파 소속으로 활동했다.

버추어컴퍼니는 2022년 5월부터 지난해 1월까지 편의점 등을 통해 해당 맥주를 판매하면서 ‘버터맥주’ ‘BUTTER BEER’ ‘버터베이스’ 등 버터가 들어가는 문구를 활용해 소셜미디어(SNS)와 홍보 포스터 등에 해당 제품을 광고했다.

이에 식약처는 지난해 3월 뵈르맥주를 기획·판매한 버추어컴퍼니와 제조사인 부루구루, 유통사 GS리테일을 표시·광고법 위반으로 형사 고발했다. 식약처는 맥주에 버터를 넣지 않았으면서 프랑스어로 버터를 의미하는 ‘뵈르(BEURRE)’를 제품명에 넣은 것이 허위·과장 광고 행위로 봤다.

주류 제조사 부루구루에 대해서는 지난해 9월 의정부지검 고양지청이 증거 불충분으로 불기소(혐의 없음) 결정을 내렸다. 검찰 관계자는 “맥주 제조만을 담당한 제조사의 고의는 인정되기 쉽지않았던 것으로 보인다”며 “이와 달리 맥주의 기획부터 제조를 의뢰하고, 버터라는 표현을 직접 활용해 광고까지 한 버추어컴퍼니는 고의성이 있다고 봤다”고 밝혔다

지난 2022년 9월 출시된 뵈르맥주는 버터향이 나는 라거 맥주로 소셜미디어(SNS)를 통해 버터맥주로 불리며 큰 인기를 끌었다. 뵈르맥주는 영화 해리포터에 등장한 버터맥주와 맛이 유사하다며 입소문이 돌기도 했다. 앞서 지난해 더현대서울에 마련된 팝업스토어에는 뵈르맥주를 맛보기 위한 사람들이 몰리면서 ‘오픈런’ 현상까지 나타나는 등 화제가 됐다.


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